Я не ответил, а только медленно опустился к полу. Заглянул под
лавку и улыбнулся.
— Так вот что за черт тут примостился, — прошептал я тихо, — ну,
иди сюда, чертяка!
Когда я аккуратно, спиной вышел к колхозникам, все снова
ахнули.
— Живой! Ты смотри-ка!
— Черта-то видел?! Там он засел?
— Да нету там никакого черта, бабки! Говорю я, нету!
— А че это молодчик в руках несеть? Черное!
— Черное несеть!
Все заголосили, бабы подняли визг.
— А ну, тихо! — Крикнул я через плечо, — тихо, вам говорю! Ни то
черта своего напугаете!
— Я ж сказала! — Гордо заявила Юлия с зычным голосом, — сказала,
что черт там сидел! Понял?! — Она надменно посмотрела на
старика-шофера, — понял, пень старый?!
Старик не ответил. Он раззявил беззубый рот, расширил
полувыцветшие глаза.
— Покажи нам черта! Покажи!
— Ой! Нет! Не показывай! Страшно!
— Страшно?! — Шутливо крикнул я, — а я вам все равно покажу!
Глядите!
Все ахнули. На моих руках свернулся калачиком напуганный рыжий
кот. Он смотрел на всех большими, широко раскрытыми глазами.
— Вот он, — сказал я с улыбкой, — ваш черт.
— Так это ж, — начал дед с трудом закрыв раззявленный рот, — и
ни черт ни какой вовсе.
— Точно? — Рассмеялся я и посмотрел на колхозницу с зычным
голосом, по имени Юлия, — точно ль не черт?
Женщина проморгалась, и даже глаза протерла. Хотела было что-то
сказать, но промолчала. Правда, другие голоса загомонили
вокруг:
— И правда, не черт.
— Это что ж? Кот нас всех чуть не до смерти перепугал?
— А кот-то, гля какой красивый!
— И правда, красивый, — спустился я с лесенки, — крупный.
Видать, мышелов.
Колхозницы опасливо приблизились. Кто-то из них неуверенно
потянулся к коту и решился погладить. Спустя минуту почти все,
кроме Юлии и Наташка гладили рыжего мышелова.
Женщины извинились перед дедом. Тот заявил с гордым видом:
— Да ничего бабаньки. Пустяки это все! У страха глаза велики! —
Потом дед посмотрел на меня, — А ты, чей такой, молодой, а?
— Зимлицын, — сказал я с улыбкой, — Игорь меня зовут.
— Сёмки Землицына сынок? — Удивился дед.
— Ага, — кивнул я.
— Ну спасибо тебе, тогда, — улыбнулся дед, приблизившись,
шепнул, — а то мне от ентих баб спуску б не было бы. Упрямые они,
что твои овцы!
— Ты что там мелешь, дед? — Услышала вдруг Юлия, — м-м-м-м?
— Ничего-ничего, — испугался он, — давайте уж загружаться
обратно. Нам на свеклу надо!