Хуа-эр подошла к довольно крупному домику в округе со старой, но
аккуратной вывеской «Двор Небесного Ручья» — это место считалось
лучшим рестораном в деревне, проходящие мимо заклинатели всегда
заглядывали именно сюда. Цены там были не очень дорогие, зажиточные
местные жители тоже могли себе позволить отобедать на дворе
Небесного Ручья.
Юная заклинательница не успела зайти внутрь, как интуиция (а
может, и звук, который не услышала настоящая Тан Сюэхуа) заставила
её резко повернуться и обойти здание. В кустах находился пятилетний
ребёнок, обнимал руками ноги, уткнулся головой в колени и просто
сидел. Он не плакал, не произносил ни слова, не пытался укрыться от
дождя. Сидел и дрожал.
Хуа-эр подняла над ним зонт, с которого текли ручейки, и
протянула руку:
— Ты чего тут мёрзнешь? Заболеешь ещё, давай вставай.
Он даже не поднял головы, только ещё больше упёрся лицом в
колени и затрясся. Хуа-эр решила не давить на него, а просто
осталась стоять, укрывая незнакомого мальчика от дождя.
— Может, куда-нибудь сядем, чтобы не мокнуть в луже?
Тот приподнял голову и заметил, что ноги девочки с зонтом были
полностью мокрыми от дождя, и без того тёмно-синяя одежда приобрела
более тёмный оттенок, но Хуа-эр никуда не уходила. Он испуганно
взглянул ей в глаза и сразу же опустил голову. Юная заклинательница
вздрогнула — глаза ребёнка оказались красными. Демон! Но ни
пепельных волос, ни метки на лбу в виде цветка. Хуа-эр не встречала
демонов раньше, лишь слышала плохие истории с их участием от
старших заклинателей. Но не могла же она бросить ребёнка! Даже её
учитель хоть и рассказывал о жестокостях демонов, но всю расу
плохой не считал.
Хуа-эр наклонилась и погладила мальчика по мокрым растрёпанным
волосам:
— Эй, всё в порядке, пойдём со мной. Как тебя зовут?
Он снова взглянул на неё, но ничего не ответил, а зажмурился и
заплакал. Сложно было заметить, текли по его щекам слёзы или капли
дождя, но ребёнок выглядел напуганным. Хуа-эр улыбнулась и
поинтересовалась:
— Есть хочешь?
В то время как настоящая Тан Сюэхуа стояла и гадала, кем же был
этот персонаж. Какого демона она могла повстречать в детстве?
Хнычущий мальчик закивал головой и тихим голосом
пробормотал:
— Я плохой.
И ещё сильнее заплакал.
— Идём со мной.
Хуа-эр ещё раз погладила мальчика по мокрым волосам, после чего
свободной рукой подняла его с земли и прижала к своей груди.
Продолжая держать зонт второй, она вернулась к входу на двор
Небесного Ручья, попросила сразу принести горячего чая, чтобы
ребёнок согрелся, а также заказала суп и ещё несколько горячих
блюд.