— Сыграешь что-нибудь?
Ху Цюэюн провёл пальцами по струнам, а Тан Сюэхуа замерла на
месте, не в силах пошевелиться. От глубокого и грустного звука по
её телу пробежались мурашки, перехватило дыхание. Главный герой
легко перебирал пальцами правой руки по струнам, почти не глядя,
даже прикрыв глаза, а левой изящно двигал, зажимал в другой части.
Тан Сюэхуа стояла и наблюдала с приоткрытым ртом.
Эта мелодия поначалу казалась более-менее радостной, но Ху Цюэюн
вдруг сделал паузу и начал перебирать струны в разы медленнее.
Тоскливые, наполненные болью звуки разнеслись во все четыре
стороны, исчезла гнетущая пустота, мысли о звере и Вратах, мече и
новелле испарились. Сердце Тан Сюэхуа разрывалось от печали,
вложенной в музыку, на глаза выступили слёзы. За всё время,
проведённое в новелле, она не плакала ни разу, а сейчас не могла
перестать.
— А-Гэн…
Ушедший в себя Ху Цюэюн приподнял голову и перевёл задумчивый
взгляд на учителя, вздрогнул и убрал руки от струн, после чего
испуганно спросил:
— Шицзунь? Этот ученик виноват, этот ученик просит прощения…
Только сейчас она отмерла и смогла пошевелиться, даже не
заметила, что по щекам текли слёзы. Её взгляд бегал от лица
главного героя обратно к гуциню, как вдруг пришло осознание, что
больше никто не играл. Всё ещё не в силах перевести дыхание, она
всё-таки смогла сказать:
— А-Гэн… это… твой учитель в восторге!
Главный герой совсем не ожидал такой реакции, его плечи
дрогнули, а сам он виновато опустил голову и произнёс:
— Шицзунь преувеличивает, этот ученик не так хорошо играет, — и
тише добавил: — Даже шицзуня заставил плакать…
Тан Сюэхуа прищурилась и упрямо заявила:
— Твой учитель знает лучше. Давай лучше найдём зверя и попробуем
сыграть для него.
Она так говорила, как будто сама собиралась играть.
— Если шицзунь настаивает…
Продолжая держать гуцинь в руках, Ху Цюэюн повёл главу пика
Мрачной Яблони куда-то в другой конец деревни. Они проходили мимо
многочисленных полуразрушенных домиков, в которых по-прежнему
отсутствовали признаки жизни. В голове читательницы вдруг мелькнула
мысль, а вернутся ли бывшие жители обратно, если одолеть зверя.
Вскоре главный герой остановился перед одним из домиков, а Тан
Сюэхуа через открытый проход, в котором не отсутствовали двери,
увидела огромного спящего зверя, тело его покрывала шерсть, а на
голове росли два гигантских массивных рога.