Сутки провели товарищи несчастного смельчака у опушки,
расползавшейся по широкому склону, целый день они дожидались,
надеялись, что россказни горцев окажутся глупыми выдумками, но, увы
- путешественник так и не вернулся. Перепуганные, они оставили
место своей стоянки и вернулись восвояси.
Историю о племени горцев и проклятых землях нашему герою поведал
старый сумасшедший ахеец, полагая, что отобьет у мужчины желание
исследовать Балканы. Не предполагал грек, что россказни о земле
мертвых лишь подтолкнут путника совершить переход. Теперь мужчина
знал, куда идти и что искать.
Он потратил пять месяцев, чтобы усвоить основы языка племен,
обитавших в горах, узнавал, выведывал. Варвары, с которыми он то и
дело сталкивался по дороге, оказались разговорчивы, охотно
рассказывали легенды и предания связанные с племенем горцев.
Почти год он находился в пути, больше трех лет он потратил на
подготовку к путешествию, оставалось всего несколько дней - и он
достигнет цели. Доев остатки похлебки, странник подобрал свои
пожитки - посох, дорожный мешок да плащ - и отправился в путь.
Путник мог бы добраться до поселения горцев еще вчера, но его
пугала возможность столкнуться с кем-нибудь из местных в сумерках.
Примут его за врага, нападут, устроят погоню, что потом делать?
Вспоминая начало пути, путник улыбнулся наивной надежде, которую
хранил до самого начала подъема на Балканы - двигаться в горах
верхом. Но варвары предупреждали - с лошадью не проберешься,
голодом скотину заморишь и сам дух испустишь. Путник оказался
упрямым, продолжал гнать свою игреневую кобылку, но понял, что на
голых каменистых склонах лошадь накормить не получится, а отыскать
подходящую для выпаса долину удавалось не каждый день. Проблемы с
фуражом - полбеды. Кое-где пробраться верхом оказывалось
невозможно. Приходилось искать другие перевалы, тратить драгоценное
время. В конце концов, мужчина сдался, лошадь оставил в одной из
деревушек горцев, а путь продолжил пешком, поднимаясь выше и
выше.
Добравшись, наконец, до огромного горного озера, путник отыскал
исток реки, змеей сбегавшей под гору. По словам варваров, эта
узенькая полоска воды, словно нить Ариадны, приведет его к горскому
поселению.
Вот уже три дня путник спускался, следуя вдоль русла, спустился
в долину, и уже видел дым костров, которые жгло местного племя.
Неужели получится добраться без приключений?