Путник посмотрел вперед, на кряжистые горы, раскинувшиеся
вдалеке. Над плоскогорьем у самой линии горизонта небо приобрело
неестественный, фиолетово-красный цвет, сделалось различимыми
загадочное, переливающееся всеми цветами радуги пятно у самого
горизонта. Путник никогда такого не видел.
Все самое интересное ожидало его впереди.
...
За тем же самым пятном наблюдали и горцы, но не с интересом,
свойственным любознательным людям, а с самым древним из
человеческих чувств - суеверным страхом. Пятно возникло пару недель
назад и не собиралось пропадать, напротив, ширилось, будто
старалось охватить небо целиком. Но самое ужасное - горцы знали
источник этой напасти. Пятно расползалось над лесом, скрывавшим
проход в царство мертвых. Раньше границы жуткой области были четко
обозначены - пастухи не осмеливались пересекать их, предпочитали
пасти отары на восточных лугах. Запад признавался за мертвыми. Все
изменилось - неприятности начали происходить повсюду. Обезумевшие
овцы, испуганные неизвестно чем, бросались в горные реки с обрывов.
Козлы убегали далеко на восток, и отыскать их не представлялось
возможным. Люди были напуганы. Ходили слухи, что мертвые обозлились
на старого вождя Ситалка, которого многие уже считали сумасшедшим.
Как только встал вопрос об избрании нового предводителя племени,
сыновья Ситалка поссорились, не сумев договориться о том, кто
станет во главе. А новости, приносимые пастухами и охотниками,
становились тревожнее.
Молодой Агрипп наблюдал, как великое множество маленьких птичек
летело на запад, в сторону леса. Подобно туче, они скрыли солнце от
пастуха. Напуганный Агрипп в ужасе бежал в поселение горцев, забыв
про овец. Но потом ему стало стыдно за свой страх, он опомнился,
бросился назад, уверенный в том, что овцы успели разбежаться.
Скотина паслась на прежнем месте. Овцы были медлительны и ленивы,
не обращали никакого внимания на пастуха.
Охотники сообщили, что вся живность бежала из горных лесов.
Вместе с козлами пропали волки и медведи, пчелы оставили свои ульи.
Колдун горцев ежедневно совершал обряды жертвоприношения, сообщал,
что боги разгневались на племя за очень серьезное прегрешение. Все
напасти - это расплата. Единственный способ умилостивить богов -
принести жертву существеннее ягнят. Иначе беды только
усугубятся.