«Здравствуй брат. Я приеду к тебе с
визитом на одну неделю двадцатого числа августа месяца сего года.
Прошу, не рассказывать о моем приезде и уничтожить письмо по его
прочтению. Преданный тебе, Альбрехт фон Нордгау, тайный советник
герцога Эльзаса и Бадена, Эмиха фон Нордгау».
Бруно рассказывали, что старый хитрец
Альбрехт не сумел расположить к себе молодого герцога, повздорил с
ним и едва удержался на месте тайного советника. Помнится, бастард
тогда позлорадствовал, впервые за недели молчания обмолвившись со
свое женой парой слов.
- Надеюсь, эту лису вышлют из
столицы, так же как и меня, - сказал Эмих Аде. Супруга поглядела на
мужа своими большими щенячьими серыми глазами с недоумением и
страхом.
- О чем вы? – спросила жена. Бруно
только махнул в ее сторону рукой.
- О своем. Молчи, тебя это не
касается.
Жена кивнула, мигом опустила свои
глаза. Бруно тогда еще подумал, отчего же она так боится его? Не
потому ли, что бастард успел пережить четырех жен. Должно быть
Бруно пугали юных девушек, рассказывали небылицы про то, как он,
придя в бешенство убивал своих жен. Вот он и казался Аде страшнее
огня. На самом же деле, Бруно сам страшно боялся причинить молодой
супруге вред. Он не хотел жениться, но отец девушки настаивал на
браке. Богатый, но безродный купец, он однажды занял бастарду
крупную сумму денег и готов был простить долг, если тот возьмет его
дочь в жены. Должно быть, рассчитывал, старый дурак, что Ада
обзаведется детьми, которые унаследуют богатства и кровь Бруно. Ох,
и прогадал. Бастард и Ада провели вместе лишь одну, первую, ночь
как муж и жена. С тех пор Бруно к жене не подходил, а она только
тому и радовалась.
Но приезд Альбрехта мог разрушить тот
хрупкий баланс, что сумел установиться во владениях бастарда.
Прочитав письмо, Бруно пришел в бешенство. Он не знал, чего от него
потребует Альбрехт, но был готов дать клятву, что если тайный
советник попытается превратить бастарда в послушное оружие, Бруно
прикончит своего брата, как некогда убил другого человека.
Раздражение не спадало, а, наоборот, с каждым днем становилось
сильнее. Чем меньше времени оставалось до приезда Альбрехта, тем
больше времени проводил Бруно в своих разъездах. Он позабыл о еде и
сне, изводил себя поездками, не на шутку встревоженный. Стал
выдумывать способ увильнуть от встречи. Уехать, исчезнуть,
раствориться. Бруно уже много лет не видели в Зундгау, узнать его в
толпе людей могли разве что три-четыре слуги, да супруга. Если он в
один прекрасный день покинет поместье, исчезнет, все решат, что
бастард погиб, может быть, даже вздохнут с облегчением. А Бруно
знай себе, уедет в Италию, прикупит себе участок земли, станет жить
там, зарабатывая на жизнь торговлей лошадьми.