- Это все? – принц нахмурился, ноздри
сердито раздулись.
«Сейчас вспыхнет!» - пронеслось в
голове Альбрехта.
- Да, - согласился Нордгау. Фульк
скривился, встал из кресла и вышел из комнаты, не попрощавшись с
Альбрехтом. Нордгау хмыкнул, задумался. Фульк сумел сдержать
эмоции, значит не такой он и дурак. Может и слухи о том, что он
любимец короля грешат против истины? Предстоит вызнать у принца о
его отношениях с отцом.
- Ну и как он тебе? – Иоганн фон
Нордгау выскользнул из потайной комнаты, вход в которую скрывал
громадный, закрывавший собой всю стену гобелен.
- Еще не разобрался, - ответил
Альбрехт.
Иоганн сел напротив Альбрехта. На
лице та же презрительно-самоуверенная улыбка, что и у Герхарда в
молодости, тот же надменный и до невыносимости гордый взгляд.
Иоганн, а не Эмих истинный наследник Герхарда, но, увы, судьба
распорядилась иначе. Вместо целеустремленного и гордого, хитрого и
изворотливого, дипломатичного и одаренного Иоганна первым родился
слабый бесхребетный Эмих. В отличие от Герхарда, новый герцог
Эльзаса не был ни транжирой, ни бабником. Иноргда складывалось
впечатление, будто Эмих и не человек вовсе. Вечно каменное
невыразительное лицо, недовольство всем и каждым. Но хуже всего –
он не прислушивался к советам Альбрехта. Подобно слепому,
способному передвигаться только с помощью своей трости, Эмих
поднимался по лестнице государственного правления посредством своей
жены. И лишь Иоганну молодой герцог изредка доверял.
Заполучив земли ныне покойного отца,
с которым Эмих никогда не ладил, он тут же сместил приближенных
Герхарда. Только Альбрехт и Гуго сохранили свои должности,
остальных советников старого герцога Эмих отправил куда подальше. А
политика сближения с французской короной чего стоила? Его жена Ида
обмолвилась, будто бы французский король способен обеспечить
безопасность герцогства Эльзас и защитить владения Нордгау от
нападок Генриха IV. С того самого дня Эмих загорелся желанием стать
вассалом Франции. Альбрехт прекрасно понимал, чего может стоить
такой опрометчивый шаг – усиление и без того могущественного
западного соседа в ущерб осколкам Империи. Страшно представить, в
какую череду войн выльется столкновение германцев и французов,
когда бывшие вассалы Генриха решат присягнуть королю Франции. И вся
тяжесть этих конфликтов падет на пограничные территории, в том
числе и герцогство Эльзас. Альбрехт мечтал о союзе Южной Германии и
Италии, о превращение Зундгау в крупный торговый центр. Тайный
советник надеялся на постепенное расширение границ герцогства,
планировал заключение удачных династических браков с
североитальянскими князьями. А вместо этого Эмих заключил брачный
союз с француженкой, бесконечно преданной своей Родине. Поэтому и
приходилось Альбрехту вертеться, что белке в колесе. Выдумывать,
как бы выскользнуть из цепких лап французского короля. Единственным
союзником Альбрехта стал Иоганн, разделявший взгляды своего дяди,
умом не уступавший Альбрехту, а кое в чем уже его
превосходящий.