Вниз с четвертого этажа вели две лестницы. Парадная – с широкими
пролетами и площадками – шла по центру башни. Отделана мрамором,
устлана ковровыми с коротким густым ворсом дорожками, прихваченными
поперечными латунными планками на винтах. В нишах по этажам
развешены старинные сабли, шашки, щиты и доспехи. Краса и гордость
деда Маркела.
И запасная – черная. Узкая, закрученная тугим винтом в тесной
нише небольшой сквозной боковой пристройки. С истертыми каменными
ступенями, выглаженными до блеска железными перилами. Метод
скорейшего спуска был давно опробован и освоен мальчишками. И
польза, и немного веселья в их скучном и суровом обиталище. Он
уцепился за поручни, прихватив края рукавов ладонями, чтобы трения
поменьше и айда вниз! Сизым соколом слетел, почти не касаясь
истертых каменных ступеней, до самого первого этажа.
Спрыгнул на последнем повороте и едва удержался, чтобы не
врезаться тяжелой головой прямиком в грудь не по Вахрамеевски
рослого, это он в мать – бабушку Мартемьяна – Екатерину Макаровну
пошел, дядьки Поликарпа.
Род их – все больше коренастые крепыши среднего роста, зато
косая сажень в плечах, калган крепкий. Дед Маркел – на что уж и
старик, а все здоров, «ровно жеребец стоялый». Его жена, бабушка
Катя, померла два года назад под самую Пасху. Дед немного подождал,
соблюдая приличия, и с одной бедовой вдовицей шашни закрутил.
Судачили, что приворожила она его чародейством и ведовством. Март к
таким разговорам относился с пренебрежением, в мыслях своих
рассуждая: «Кто знает? Видел ее пару раз. Красивая, статная,
пышногрудая, крутобедрая, в талии стройна. Кто от такой откажется,
и к чему ей кудесы? А вот дед, все неймется ему… Эх, лучше бы о
делах думал... борода седая…»
- Осторожней, куда несешься, как на пожар? Сколько раз говорено:
на руках только по тревоге спускаться?
Вроде и стоял смирно, и слушал, а мысли Марта витали далеко.
Дядька, поняв, что наставительные речи племяннику-неслуху говорить
толку нет, а время поджимает, махнул раздраженно рукой и
скороговоркой распорядился:
- Пойдете до Сухого колодца. Мин, Ефим, Гриша и ты. Брат,
понятное дело, будет старшаком. Он же и упряжкой править будет. Ты
вторым стрелком на возке сядешь. Груза больше двух пудов [2]
собралось.
Март невоспитанно присвистнул.