Ванечка старался не сердиться, потому что любил брата, никогда сам в драку с ним не вступал, заступался перед чужими. Даже на сломанные игрушки реагировал спокойно. Печально вздыхал:
– Жаль, что сломалась, теперь нам с тобой не поиграть будет.7
Федька моргал виноватыми глазами, но тут же беспечно махал рукой:
– Ну и ладно, в другое что-нибудь поиграем.
Однажды родители решили поехать на ярмарку в соседний город. Они оставили мальчикам еды и строго-настрого приказали со двора не выходить. Мать шепнула Ивану, чтобы тот глаз не спускал с Федора. Ванечка спокойно кивнул и обнял мать. Федька к родителям так и не подошел проститься. Гонял голубей во дворе.
Родители уехали. Иван пошел запирать ворота и услышал грохот за спиной. Он оглянулся. Федор в погоне за голубем не заметил ведра с водой и наткнулся на него, расплескав всю воду. Иван покачал головой:
– Ты смотри под ноги, когда бежишь, брат. Теперь нужно на родник за водой сходить, иначе нам и чая не попить.
Федька поднялся с земли и, потирая ушибленную коленку, кивнул:
– Так я сбегаю быстро! Открой ворота.
Иван возразил:
– Пойдем вместе. Тебе одному тяжело будет нести.
Братья взяли в руки по ведру и пошли за водой. Вскоре впереди блеснула прозрачная гладь родника. Иван повернулся к Федору:
– Поставь ведро на землю. Сейчас я воду наберу, ты подожди.
Федор с грохотом пододвинул пустое ведро поближе к брату и с любопытством начал вертеться по сторонам. На ромашку сел большой мохнатый шмель с полосатым брюшком.
У Федьки разгорелись глаза. Он подкрался и хлопнул ладошкой по лепесткам цветка. Шмель сорвался и с гулом полетел прочь. Мальчик ринулся за ним.
Иван в это время уже налил одно ведро и наполнял второе. Он любовался чистой прохладной струей, которая со звонким шумом падала в ведро, и улыбался отражению лучей солнца в брызгах воды. Когда оба ведра были наполнены, Иван обернулся. Федора рядом не было.
Мальчик с тревогой крикнул:
– Федя, ты где? Иди ко мне!
Только лес отозвался шелестом листвы, да птица, сидевшая рядом на ветке, испуганно вспорхнула вверх. Сердце у Ивана застучало быстрее, и на щеках вспыхнул от волнения румянец. Мальчик взял ведра, донес их до дома. Поставил рядом с крыльцом и пошел искать непутевого брата.
А в это время Федька в погоне за шмелем забрался уже далеко в лес. Глухая чаща обступила мальчика со всех сторон. Даже птицы приумолкли.