Руководивший заставой эльф проводил
уходящую карету злым взглядом и сплюнул. Тупые человечки ещё не
поняли, что за каждую дополнительную услугу надо платить. Ну
ничего, может, члены приближающегося экипажа окажутся мудрей и
отдадут монетку-другую за расторопность, аккуратность и вежливость
проверяющих. На экипажах обычно ездит знать рангом пониже и
посговорчивей.
* * *
— Я же не дворец арендую, а скромный
дом на окраине! — возмущалась матушка, уже битый час договариваясь
с эльфом, который наотрез отказывался скинуть цену хотя бы на
грош.
— Не нравится, спите на улице или в
своей карете. Снимет кто-то другой, у нас не хватает свободного
жилья даже для половины прибывающих в Эльфланд людишек!
…Да, да, да, они все то же самое
говорят, но поймите же вы наконец, все ваши прежние титулы не
значат в империи ничего! Король, принц, королева — неважно, всё
равно у нас никто не знает даже названий ваших многочисленных
королевств. Влияние имеет лишь золото, в меньшей степени серебро. У
вас оно есть? Ну вот и давайте тогда договариваться как
цивилизованные существа, а не как вопящие варвары!
…Да, да, я вам очень сочувствую, но
я-то никакого отношения к Орде не имею, мне надо свои проблемы
решать.
…Как хотите, можете поездить по
городу. Когда убедитесь, что я беру не так дорого, возвращайтесь.
Если к этому времени дом ещё будет свободен.
К сожалению, жадный эльф оказался
прав, все попытки арендовать жильё за более или менее адекватную
цену с треском проваливались. Все сочувственно смотрели на
беженцев, но вникать в их положение не хотели. Хуже того, чем
дольше они метались, тем выше становилась стоимость проживания.
Расписок и долговых обязательств от людей тоже не принимали.
— С такими ценами наших сбережений
надолго не хватит, — сетовала матушка, когда они всё же арендовали
убогую хибару в трёх милях[1] от
захолустного эльфийского городка. — На вассалов тоже надежды
немного. Большинство этих собак просто разбредутся по Эльфланду кто
куда, наплевав на свою клятву верности и зная, что ресурсов для их
поимки и наказания у нас теперь нет. К нам примкнут лишь самые
бедные бароны, от которых больше хлопот, чем помощи. Ох, как знать,
возможно, даже мне самой придётся искать новые способы заработка.
Как низко мы пали…
— Неужели дворяне не понимают, что их
предательство в час нужды не будет забыто? Когда эльфы прогонят
Орду, и мы восстановим своё королевство, знати не видать прежних
титулов и феодов! — воскликнул поражённый отступничеством герцогов
и графов Афелис. Арендованная хибара и расстройство матушки давили
на струны его души, вызывая праведный гнев. — Клятвопреступники!
Трусы! Глупцы! Ради собственного временного благополучия они готовы
потерять своё будущее! Как же так, матушка?