Белегестель немного подумала и
добавила:
— Назначьте крайним сроком для эвакуации конец лета. Потом
отзовите все летающие корабли с континента. Больше не снабжайте
армию, напротив, постарайтесь по-тихому вывезти с материка всё
возможное продовольствие. Оно нам понадобится самим, — Великая
императрица поднялась с изящного стула. — Империя превыше всего, а
империя там, где верные её владычице граждане! Те, кто отказываются
выполнять приказы, сами выбирают свою судьбу. Они перестают быть
заботой империи. А вскоре перестают быть уже
окончательно.
Люди плачут над вымыслами поэтов, а
на подлинные страдания взирают спокойно и равнодушно.
Исократ
Для армии Эльфланда всё складывалось
наихудшим образом из возможных. К внешнему врагу добавился
внутренний, причём козни строились на самых верхах.
Вместо беженцев, на острова по-тихому
вывезли изрядную часть и без того дефицитного продовольствия.
Стрелы и иное необходимое снаряжение больше не поставлялись. По
эльфовидению с утра до ночи хаяли Тинтур, призывали чистокровных
эльфийских солдат к бунту и срочной эвакуации. Сулили дезертирам
прощение всех грехов, сладкую жизнь, свободу, равенство и прочие
сказки для бедных.
Тинтур никого не удерживала.
Немотивированный солдат, склонный к предательству, хуже отсутствия
оного. Бунт в ближнем тылу поставил бы под угрозу весь фронт, и так
трещавший по швам. Несколько сотен чистокровок покинули армию без
всяких упрёков товарищей. Кто-кто, а Покровительница военного
ремесла знала, как владычицы Эльфланда выполняют свои обещания:
сбежавшие бедняги ещё горько пожалеют, что променяли солдатскую
честь на бессмысленное удовлетворение изощрённых желаний ничего не
представляющих собой женщин. Единственным условием для покидавших
армию являлась сдача всего снаряжения — качественные доспехи и
оружие ещё никого никогда не делали непобедимым, но
продолжительность жизни существенно увеличивали. Пригодятся
добровольцам, которым некуда отступать.
С магами дело обстояло печальнее:
большинство волшебников предпочитали тяготам войны свои уютные
высокие башни, а потому при первой возможности улетели на острова.
Оставшиеся старались изо всех сил, но теперь орочьи стрелы
накрывали защитников куда чаще.
Близился конец лета, а всю северную и
центральную часть материка уже сдали оркам. По сравнению с первыми
неделями после начала вторжения, продвижение Третьей Орды заметно
замедлилось, тем не менее огромный численный перевес по-прежнему
давал зеленокожим неоспоримое преимущество. Каким бы умным и умелым
ты ни был, но если на одного приходятся десятки, а то и сотни
противников, тебя просто задавят массой — это только в сказках
герои рубят в капусту полчища врагов. Солдаты Эльфланда постоянно
сражались и отступали, что выматывало не только физически, но и
морально. Орки же имели возможность отдохнуть и порезвиться на
захваченных территориях, пока их собратья бились за новые трофеи
где-то далеко впереди.