Солдаты медленно отступали к
Арнароферу — самому крупному южному городу. Здесь всё должно было
закончиться. Здесь орки брали реванш за своё первое и последнее
крупное поражение. Здесь эльфы, люди и гномы готовились
умереть.
Погибнуть, забрав с собой в могилу
бессчётные орочьи жизни. А если повезёт, то само время. Город
готовился к обороне. К битве до последнего защитника.
Вечная жизнь клалась на алтарь, чтобы дать беженцам хоть немного
лишнего времени. Тинтур считала, что это равноценный обмен.
Ты перестанешь бояться, если и
надеяться перестанешь.
Гекатон
На сей раз Орда не спешила со
штурмом. Орки прекрасно понимали, что эльфам отступать больше
некуда, а значит, сражение будет особо ожесточённым.
Неспешно собирались в полумиле от
города осадные башни, катапульты, сотни тысяч массивных щитов.
Шаманы стягивали к городу грозовые тучи, высоко в небе летали
драконы.
Эльфы, со своей стороны, разбирали на
стройматериалы здания с тысячелетней историей, укрепляли внутри
города второе и даже возводили третье кольцо стен. Вырубались под
корень деревья, старше самого Эльфланда, строились требушеты:
большие — для противодействия осадным башням противника, средние и
малые — против пехоты. Обтачивались для метания камни,
изготовлялись на скорую руку новые стрелы. Без оперения, но в
количестве достаточном, чтобы стрелять беспрерывно в течение пары
дней. В ход шло всё и все — женщин и оставшихся стариков обучали
использовать требушеты, мужчины подготавливали свои позиции к
бою.
Гномы вновь отличились, на сей раз
предложив построить собственные осадные башни «с сюрпризом» внутри
городских стен. Так сказать, клин клином вышибают: кто в башне к
нам приедет, тот по башне своей и получит. Тинтур задумку одобрила,
хотя и сочла её странной.
Стальные рогульки утратили прежнее
значение — большинство орков во время штурма теперь шли в бой
пешими, но внутри города улицы у ворот были буквально усеяны
торчащими вверх небольшими шипами. Как ни крути, а продвижение
противника, прорвавшего первый рубеж обороны, немного задержат.
Не брезговали ничем: ни уличными
баррикадами, ни дополнительными рвами, каждый уцелевший дом
предполагалось использовать в качестве укрепления. Всем отрядам на
стенах были даны чёткие инструкции касательно путей отступления и
защиты следующих важных позиций.