Стратегическое планирование в стане
Горрыка тоже вышло на новый уровень: получив в захваченных городах
подробные карты империи, Орда теперь не просто шла напролом, а
проводила глубокие прорывы в тыл защитников Эльфланда. Орки
старались отрезать обороняющим города солдатам все пути
отступления, атаковали одновременно несколько городов, проводили
зачистку лесов, затрудняя засады и удары эльфийской кавалерии по
заметно поредевшим стадам.
Тинтур потеряла всякую связь с
Покровительницами. Раз в неделю ей приходили указания от имени
Белегестель, которые она игнорировала, да обрывочные сведения от
Колемистии. Под неё усиленно копали полицианты, желая извести из
Думы единственную Избранную от провалившейся на выборах «Стрелы».
Колемистия всё время жаловалась, как будто объявленная
предательницей Эльфланда Тинтур могла сейчас хоть чем-то помочь.
Тем не менее с её слов стало ясно, что все попытки Факандры найти
хоть какой-то компромисс с орками ожидаемо провалились, а гномы так
просто брали в плен всех присланных дипломатов, после чего всякая
связь с посланцами обрывалась.
То, что победить орков при таком
раскладе никоим образом не удастся, давно ни у кого не вызывало
сомнений. Вопрос стоял лишь в том, как спасти десятки тысяч мирных
жителей континента, не удостоившихся из-за своего происхождения
права попасть на обетованные острова. Тинтур рассматривала самые
разнообразные варианты, но все они давали мало шансов на
выживание.
Единственной надеждой казалось
вывезти максимально возможное количество населения куда-нибудь
далеко на юг континента, например, за Бескрайние степи, в надежде,
что Орда туда не последует. Часть оставшихся триеролётов сразу
направилась в путь, чтобы подготовить для беженцев хоть какое-то
убежище в далёких гористых землях. Но с имеющимися в распоряжении
Тинтур кораблями было понятно, что комфортная и относительно
безопасная эвакуация по воздуху займёт месяцы, если не годы.
Большинство «варваров» и полуэльфов,
в сопровождении довольно скромной охраны, двинулись в путь по
земле. Долгое путешествие обещало быть крайне опасным, но давало
хоть какой-то шанс на спасение. Оставшиеся в Эльфланде солдаты
должны были сдерживать орков так долго, как это возможно, чтобы
дать фору беженцам. Расстояние, а не сила, — только оно могло
обеспечить защиту. Тинтур лишь жалела, что не осознала этого
раньше, до последнего надеясь на сострадание к своим «неполноценным
согражданам» от жителей островов. Но те предпочли отсидеться,
заботясь исключительно о собственной шкуре.