В замке остро не хватало твёрдой
руки, чтобы взять за плечи и грубо встряхнуть всеобщее наваждение.
Сбросить апатию, запретить поддаваться гнетущему ощущению нависшего
рока. Готовиться к обороне, срочно тренировать воинов на замену
погибшим… нет, никто даже не думал о новом наборе солдат.
Все как будто заранее смирились со
своей участью. Участью стать пищей и рабами Третьей Орды.
Никто не мог понять, как такое стало
возможным. Зеленокожие твари, наголову разбитые несколько столетий
назад союзной армией людей, эльфов и гномов, долгое время не
проявляли к граничившим с ними человеческим королевствам никакой
агрессии. Некоторые кочевые орочьи племена даже пытались наладить
торговлю не только с людьми, но и с эльфами. Конечно, ходили слухи
о постоянной внутренней грызне среди остатков выживших орков, но
учитывая их глобальное техно-магическое отставание, «зелёную
угрозу» все давно списали со счётов.
Эльфы уверяли, что следят с помощью
своих магических очей за полуразумными монстрами, которые
представляют теперь исключительно культурологический интерес, как
наиболее отсталые варвары.
Гномы полностью очистили от орочьего
присутствия Хребет Великого Змия — самую протяжённую горную цепь
континента, в недрах которой обитали крепкие бородатые коротышки.
Подгорный народец обещал гнать зеленокожих тварей дальше на юг и
восток, покуда не сбросит их в океан, но затем кланы погрязли в
каких-то внутренних распрях. После кровавой революции и
последовавшей за ней ещё более кровавой гражданской войны гномы
наглухо запечатали все входы в своё подземное царство, объявив о
начале строительства некоего странного общественного строя «в
отдельно взятой горе». Что именно они там чудили, не знали, судя по
всему, даже вездесущие эльфы, так как их магические очи по
совершенно неясной причине перестали показывать происходящее под
землёй.
Все разумные расы были заняты своими
внутренними проблемами.
Орда нахлынула на королевства людей
внезапно, как снег на голову посреди жаркого лета. «Союзники» эльфы
только разводили руками: мы, мол, конечно, видели подготовку орков
к вторжению, но ожидали, что зеленокожие пойдут войной на своих
извечных врагов в лице гномов. И вообще, мы готовы принять
человеческих беженцев из числа знати и впредь делиться с вами
важными сведениями, но не будут вмешиваться в дела варварских рас и
рисковать жизнями своих граждан. Двери гномьего царства по-прежнему
оставались закрыты, от прежде всегда помогавших людям коротышек на
сей раз не последовало даже моральной поддержки.