Привратница так зыркнула на него, что он осёкся на полуслове.
Она встала и насмешливо сказала:
– Не нравится, оставайся. Будешь моим холопом, ни живым, ни
мёртвым… пока обратно в Исподний мир не сползёшь. Никого лопатой не
гоню!
И я испугался, что она обидится и перестанет нам помогать.
Вскочил и неловко поклонился:
– Простите нас, пожалуйста! Он не со зла! Он просто дебил!
Мишка дёрнулся, но тут же словил от Серёги подзатыльник. Снова
дёрнулся, теперь уже на Серёгу, но наткнулся на взгляд Григория
Ефимовича. Лицо Мишки вытянулось, пошло красными пятнами, и он
пролепетал:
– Извините, я не хотел вас обидеть.
Баба-яга постояла немного, рассматривая нас, склонивших перед
ней головы, потом всё же села, и я облегчённо выдохнул.
– Хозяйка, что мы должны сделать, чтобы вы позволили нам
вернуться к жизни? – спросил Боря.
– Завтрак-то девки готовили на летней кухне, – ответила
Баба-яга. – Печь остыла совсем…
Привратница легко поднялась. Не обращая на нас внимания,
деловито выдвинула вьюшку на трубе, потом убрала заслонку и
принялась из дров, которые принесла, выкладывать в чреве печки
«костёр» – размещать их домиком в четыре стены.
Я с ужасом смотрел на неё и понимал, что следующим пунктом будет
лопата.
Баба-яга тем временем заложила дрова, подсунула под них кусок
берёсты. Щёлкнула пальцами… И берёста вдруг вспыхнула, занялась
пламенем. Пламя перекинулось на поленья, заиграло, затанцевало,
жадно пожирая их. И моя душа совершенно неожиданно отозвалась
радостью.
Вскоре от печки потянуло живым теплом и лёгким, едва заметным
дымком – дымок выглянул наружу из устья, когда вспыхнула берёста,
его очень быстро затянуло в трубу, а запах… шлейф запаха
остался.
– Вот и хорошо! – сказала Баба-яга. – Пусть топится!
Мы всё это время сидели и молча наблюдали за ней. Я так вообще
боялся пошевелиться от жутких и, как ни странно, сладких
предчувствий.
– Для того, чтобы вам вернуться к жизни, – Баба-яга поглядела на
Борю. – Вы должны будете сигануть в горнило.
Я думал, что, когда она это скажет, сердце провалится в кишки,
но страха не появилось. Похоже, я уже был готов ко всему! Плюс,
стало понятно, что выход есть. Да, вот такой! Но он есть! И это
главное! А значит, есть надежда!
Я смотрел, как пламя деловито пожирает дрова, копит силу… и с
удивлением ощущал, как огонь внутри меня отзывается печному
собрату. Тоже тянется к дровам, тоже хочет… жрать.