Пять метров, десять. Я уже подумал было, что
придется возвращаться, но тут вокруг стало суше. Грязная мокрая
земля сменилась камнем. У меня остался последний моток веревки, но
пока можно было обойтись и без него. Выбравшись на твердую
поверхность, я скинул с себя всю грязь, параллельно прислушиваясь,
нет ли кого рядом. Затхлый подземный воздух мешал полагаться на
обоняние, от зрения тоже было мало пользы. К счастью, в детстве я
часто лазил по пещерам, и отец показал мне важный секрет. Там, где
воздух привычно стоит на одном месте, движение любого врага можно
ощутить. Маленькими волосками, которые остались на наших телах от
далеких предков.
Я
ждал… Рядом никто не шевелился. Напряжение стало отпускать –
все-таки вдали от света было очень неуютно – и через минуту я снова
двинулся вперед. Сначала в кромешной темноте, а потом впереди как
будто посветлело. Я даже потушил факел, замедлился и вытащил меч,
готовясь к бою. Путь до конца туннеля занял еще сорок шагов, а
потом передо мной открылось маленькое подземное озеро. Над ним в
вышине пещеры блестели сталактиты, похожие на украшения из
драгоценного стекла. В них отражалось сияние светящегося мха,
покрывающего стены. Именно эта мягкая зелень и разгоняла
тьму.
Красиво. Пустая пещера, чистейшее озеро,
открывшееся людям только благодаря времени, одной слишком хитрой
твари скверны и упорному идальго. Если сюда проложить нормальную
дорогу, рядом с такой красотой не стыдно было бы отдохнуть даже
королю. Я почти развернулся назад, когда меч, оставленный мне
дочерью принца Астурийского, еле заметно нагрелся. Чистота,
пробужденная самой принцессой, среагировала на чужую
силу.
Кажется, я выругался – шансы встретить
скверну были очень малы, но вот она! Будь со мной старый меч или
даже клинок с чистотой Диего, я бы просто прошел мимо. Зато даже
пары капель силы младенца оказалось достаточно, чтобы зло не
осталось незамеченным. Вот только где оно? Я еще раз внимательно
огляделся. Мох, кристаллы, озеро… Точно, в глубине можно было
разглядеть подводный туннель, уходящий в сторону. Там тоже что-то
светилась, и поэтому проход почти терялся на общем фоне.
Значит, тут не одно озеро, а два, соединенные
друг с другом. Но как же скверна ловко спряталась! Повезло, что в
итоге сюда спустился именно я. Крестьяне точно не стали бы
забираться так глубоко, а потом в любую темную ночь обитатель
подземелья мог бы выбраться наружу и забрать себе десятки мирно
спящих душ. Я выдохнул и еще раз посмотрел на меч. Тот реагировал
на скверну еле заметно – хороший знак, значит, тварь не так уж и
сильна, и у меня будут все шансы с ней справиться.