Я
подобрался поближе к подводной каверне, несколько раз сильно
выдохнул, разгоняя дыхание, а потом резко прыгнул вперед. Рыбкой –
чем быстрее я буду плыть, тем меньше пробуду без дыхания, тем лучше
тело будет готово к бою. Руки толкнули меня вперед, добавляя
ускорения – озеро оказалось обманчиво глубоким. Толчок, еще толчок,
только с третьего я смог добраться до дна. Тут сжался в комок,
подобрал подходящую поверхность и оттолкнулся изо всех сил, задавая
новое ускорение. Резкий поворот, я опять сжался, мгновение, чтобы
заметить блеснувшую над головой зеленую рябь поверхности – новая
пещера была уже близко.
Прежде чем оттолкнуться в последний раз, я
потратил мгновение, чтобы вытащить меч и прижать его к груди.
Теперь придется плыть только за счет ног, но впереди враг, и я
должен быть готов… Поверхность уже была рядом, когда в последний
момент я повернулся на спину, чтобы успеть вдохнуть воздуха, почти
не выходя из воды, и… Я ожидал прыжка кого-то вроде морского льва.
Подобные твари скверны порой заносило в подобные места через
подземные реки. Вот только вместо привычного врага над поверхностью
воды ударила полоса черного пламени. Дыхание скверны, которое
стерло бы любую защиту, превратив меня в пепел.
Кажется, я так тихо ощущал врага не потому,
что он слаб, а потому что силен. Маскировался, тварь! Сердце
безудержно забилось. Мозг паниковал, требуя то сбежать подальше от
черного пламени, то высунуться прямо в него и поскорее вдохнуть.
Воздуха! Чистоты! Мне не хватало ни того, ни другого. Но я
продолжал упорно скользить под водой. Мой единственный шанс – плыть
в сторону источника дыхания, подобраться к врагу поближе, а потом
надеяться, что мне хватит силы, чтобы воткнуть в него меч. А
чистоты принцессы – чтобы поразить всю скрытую в твари
скверну.
Еще чуть-чуть. Кожаный доспех почти не
сковывал движения, но сейчас и этого «почти» было слишком много. Я
чуть не врезался в каменный берег перед собой. Снова высунулся на
мгновение, вдыхая воздух, а потом сверху во второй раз ударило
черное пламя. Тварь скверны попыталась пустить его и под воду, но у
нее почему-то получилось задеть лишь поверхность. Хорошо, что я
ушел чуть ниже. Пять... Четыре… Три… Я ждал, пока поток скверны
закончится. Несмотря на странность ситуации, мозг привычно
просчитывал все вокруг. Разве так уж сильно отличается эта гонка со
смертью от обычной дуэли на мечах? Два… Один…