Пламя было еще надо мной, но я уже рванул к
поверхности. Пауза между атаками твари скверны была слишком мала,
чтобы действовать наверняка. А сидеть и дальше в воде, рассчитывая,
что меня не достанут и с третьего раза, было бы слишком глупо.
Рывок – я вынырнул на поверхность в остатки черного дыхания, но
чистоты в доспехе хватило, чтобы сдержать такую малость. Левая рука
уперлась в край озера, продолжая рывок. Правая тянула меч, разгоняя
удар и разворачиваясь для перехвата рукояти. Мне нельзя было
рубить, только укол – чтобы максимально глубоко пронзить тварь
скверны и добраться до ее черного сердца. Мой единственный
шанс.
Я
даже не успел понять, что передо мной. Только различил смутный
шарообразный силуэт, острые белые зубы и красные угольки глаз. В
них я и нацелился. Быстро, насколько возможно. Тварь среагировала с
легким запозданием, словно не сразу меня заметила. Но все равно
быстрее, чем я ожидал. Зубы клацнули в считанных сантиметрах от
горла, я ожидал удара лапой, но его не было. А потом мой клинок
дотянулся до глаза. Чистота, вложенная в сталь принцессой,
взорвалась яркой вспышкой, пробивая природную броню подземного
монстра, меч на мгновение замер, я надавил на него всем весом и… Он
пошел дальше. Еще и еще… Шипение продолжалось, а потом неожиданно
все затихло. Остатки чистоты в мече перестали реагировать на
скверну.
Получилось, я победил! Медленно поднявшись, я
наконец-то смог оглядеться. Монстр, с которым я сражался, оказался
головой. Именно головой, без тела. Когда-то это был настоящий
гигант, один из избранных скверны. Красная толстая кожа, роговые
пластины на макушке, на скулах и над глазами... Когда-то в
древности достойный идальго отрубил ему голову, та укатилась в
подземелье, но смогла выжить. Собирала крупицы скверны, до которой
могла добраться, даже успела отрастить маленькие, еще слишком
слабые для нее ручки и ножки. А потом пришел я и довел дело до
конца.
Упершись в одну из роговых пластин ногой, я
дернул изо всех сил, чтобы вытащить меч принцессы, но чуть не упал.
Как до этого мой клинок растворился в крови иелчу, так теперь и
оружие принцессы не справилось со скверной избранного. Вся чистота
до капли ушла на то, чтобы убить монстра, а вот меч рассыпался в
пыль, и у меня в руках осталась только рукоять. Второе оружие за
два дня уничтожил. Причем чье оружие! Я не удержался и взлохматил
волосы, представив, что мне когда-нибудь выставят счет за клинок
дочери принца Астурийского. Да они всю нашу семью могут по миру
пустить!