Но долго предаваться самобичеванию она не смогла. Вначале
раздались выкрики командиров и разведки, наблюдающей за горизонтом,
а потом Силана заметила первые движения на равнине перед крепостной
стеной.
Далёкие фигурки казались игрушечными — маленькими, как муравьи.
Их легко было закрыть пальцем, вот только появлялись они на всём
протяжении горизонта. Среди «муравьёв» попадались «жуки» — бóльшие
по размеру, обозначающие собой тяжёлые пушки или вражеских
инсуриев. Каждый был прикрыт переливающимся магическим щитом. Среди
войск раздались удивлённые и полные опасений перешёптывания: пушек
было по-настоящему много, но куда больший страх вызывало то, что
колдовской щит висел на каждой из них.
Вперёд выступили светящиеся защитными барьерами фигуры молодых
(как и все маги) имперских колдунов, заставляя землю взлетать
вверх, образуя просторные и глубокие окопы, по которым тут же
направились быстрые суетливые тени — мертвецы, поднятые
некромантами. Их используют в качестве пушечного мяса и для
определения точной дистанции полёта снарядов.
Стоящий неподалёку командир грязно выругался, отводя подзорную
трубу. Силана догадывалась, что он чувствует. Даже отсюда она
видела, что часть мертвецов одета в форму солдат Монхарба. Но мало
того: осаждаемые вынуждены ответить на вражескую уловку и открыть
огонь, ведь иначе трупы доберутся до стен и начнут карабкаться
вверх либо, что гораздо хуже, если кто-то из них несёт с собой
артефактную мину, которую южане бросят под стены, вызывая обрушение
защитных укреплений.
Силана читала про подобные хитрости в военных книгах,
посвящённых тактике.
Защитники начали обстрел. Против мертвецов приходилось
использовать особые поджигающие снаряды, которые производили
маги-алхимики. Но даже смертельно опасные пули почти не оказывали
эффекта.
— На них защитные руны! — крикнул какой-то офицер, отчего
стрельбу поддержали инсурии, чей калибр был куда как крупнее и
эффективнее. Волны оживших трупов находили свою окончательную
смерть, но их число, казалось, почти не уменьшалось. А войска
Империи тем временем продвигались всё ближе.
Силана попросила подзорную трубку и взглянула сама, в первую
очередь подмечая знакомые флаги: золотое солнце на чёрном фоне,
внутри которого находился орёл. Под теми же знаками в Монхарбе
проповедовали чужие миссионеры, изловить которых её отцу стоило
больших усилий. Их паства крайне активно защищала своих новых
господ. Однако стража справилась со своей задачей, и все миссионеры
Двуликого Хореса нашли свою смерть на костре.