- Да, - поддержал Томсон. – Я тоже
помню из истории. До выхода в космос «Востока-2» останется каких-то
неполных четыре месяца.
Наступила пауза.
- Выходит, нас забросило в прошлые
столетия? – осведомилась Фрея. – Как в машине времени?
- Не просто забросило, девочка моя,
- ответил Дуглас. – А ещё и заставило посмотреть на первый полёт.
Вот отчего мы не наблюдали наших станций, Сферу Дайсона и прочие
маяки форпостов. Вот отчего молчали космодромы Марса и Цереры. С
таким же успехом, всосавшая нас петля времени может швырнуть назад
в точку перемещения. Помните черноту пустоты? «Самописец» и схема
голограммы до сих пор не показывают ничего, кроме сплошного мрака
за бортом. Абсолютная пустота. Ноль координат. Наша автоматика с
матрицей во главе по-прежнему не может сориентировать
местонахождение «Бруно» в пространстве. Мы вроде бы и на орбите
Земли, и вроде бы - НИГДЕ.
- Так может, это на экране
какая-нибудь гигантская галлюцинация? – предположила Виолетта.
- Галлюцинации не бывают
коллективными, - наставительно заметил Даймон.
- Да? А как тебе мираж в пустыне,
когда оазис видят сразу несколько путников? Об этом подумал?
Дуглас поднял руку:
- Так или иначе, мы всё равно
слышали трансляцию радио и переговоры в эфире. А это уже никак не
смахивает на зрительные миражи.
И в этот миг Скип невозмутимо
произнёс металлическим голосом:
- Ощущаю агрессивную среду.
Опасность для всего корабля! Ощущаю агрессивную среду. Опасность
для всего корабля!
…Голубой шар ласковой и родной
планеты по-прежнему был виден за фронтальными стёклами экрана.
Борт космического челнока
«Джордано Бруно»
«Межзвёздная Миссия
Скиапарелли».
11 часов 23 минуты по
внутреннему корабельному времени.
Что-то было не так.
Их словно растворило во внутренних
отсеках челнока. Андроиды падали тут и там, одновременно,
одноразово, всем скопом, кто где находился, подвергшись какому-то
магнитному импульсу извне. Чужеродная материя, образовавшаяся в
окружающем их облаке, проникла сквозь стены корабля, будто прошла
насквозь.
Первым это почувствовал Скип. Он так
и застыл на месте, пытаясь броситься к пульту управления. Сейчас
его нелепая поза напоминала кадр внезапно замершей плёнки старого
кинофильма. И это было тем более несуразным, что вся остальная
автоматика корабля не подверглась никаким изменениям. Экипаж даже
не почувствовал перемены. Они лишь услышали предупреждение старшего
андроида, и с удивлением увидели, как он застыл. Потом скопом
повалились все его собратья, начиная от персональных, находившихся
тут же в рубке, и заканчивая автоматами, располагавшимися на
платформах корабля – кто где был. Внезапно замигали красный сигналы
тревоги.