- Вот, смотри! - ткнув пальцем в
развернувшуюся над пультом голограмму, пояснил Томсон, сорокалетний
астронавт, передававший дежурство своему младшему коллеге Даймону.
– Что это, по-твоему?
Даймон бросил взгляд на трёхмерную
панораму и пожал плечами. Он был младше своего напарника на десять
лет, поэтому старался избегать ненужных споров, особенно если они
касались астрономических познаний, в которых Томсон был весьма
силён.
Раскрытая схема голограммы
показывала тот участок галактики в восьми тысячах световых лет от
Земли, куда они должны были прибыть, вынырнув из пространства,
пронзив его, как иголка тонкий слой бумаги. Их конечной целью
являлась двойная пульсирующая звезда созвездия Киля, с недавних пор
заявившая о себе, как умирающая и, расположенная в туманности
Колдуэлла. Ещё в Хьюстоне, в космическом центре НАСА учёные
рассчитали её скорую кончину, предполагая чудовищный взрыв
гиперновой, который может достигнуть поверхности Земли. Звезда под
названием Эта Киля уже теряла свои запасы водорода, превращаясь в
красного супергиганта. Космическое судно «Джордано Бруно» должно
было навестить этот участок галактики, вынырнув из тоннеля
Эйнштейна-Розена как из червоточины временного портала.
Что, собственно, и произошло.
Однако, на удивление Томсона,
дежурившего во время выхода из червоточины, он не уловил того
состояния, когда корабль должен был материализоваться в зоне
двойного облака вокруг звезды. По всем показаниям датчиков и
поступающих от андроидов сведений их судно совершенно изменило
заданный ещё на Земле курс.
- Так и не понял? – скептически
хмыкнул он, наблюдая, как Даймон с усердием всматривается в схему.
– Мы выскочили из кротовой норы, как чёртик из табакерки. Но вот
беда, - хмуро подмигнул он, - выскочить-то выскочили, да совсем не
туда.
- Как это?
- А бес его знает. По векторному
курсу, ориентированному на цефеиды, наш «Бруно» должен сейчас
находиться в пределах видимости двух огромных туманностей, в
которые превращается звезда Эта Киля.
- А мы где?
- Не улавливаешь? – ткнул он пальцем
в один из рукавов галактики. – Нас забросило в совершенно иной
сектор, никоим образом не обозначенный нашим маршрутом. Мы
вляпались в правый рукав Млечного Пути, в то время, как должны были
материализоваться в левом.
- Послушать тебя, так нас каким-то
образом швырнуло к чёрту на кулички?