- Именно, друг мой! Иди, буди экипаж
и, прежде всего командира. Будем сообща думать, куда нас к чёрту
занесло. А я пока поколдую над схемой, пытаясь определить, куда мы
попали. То, что это не наша конечная цель, и ежу понятно. Взгляни
на фронтальные экраны. Видишь эмиссионную туманность с двумя
сверхгигантами?
- Нет.
- Вот и я не вижу. Их здесь попросту
не существует. А должны быть. Навигатор матрицы показывает, что мы
отклонились от курса на несколько тысяч световых лет.
- Пресвятая дева Мария! – у Даймона
поползли вверх брови. – Это нас червоточина так забросила?
- Она самая. Только я никак не
уловлю, по какой такой причине она зашвырнула наш корабль так
далеко от конечной цели? По всем вытекающим данным, этот сектор
галактики ещё ни разу не посещался другими миссиями. Понял теперь
наше положение? Здесь никогда никого не было.
Последними словами он резанул
воздух, словно забил молотком гвозди. – Уяснил? Никого и никогда.
Человечество сюда ещё не достигало. Мы – первые.
- Час от часу не легче, - побормотал
Даймон, направляясь в отсек криогенной заморозки. До
автоматического пробуждения экипажа оставалось несколько суток, но
Томсон справедливо полагал, что в данном случае необходимо будить
всех. Андроиды уже настроили свои внутренние пеленгаторы на
незнакомый участок космоса, напрасно пытаясь сориентироваться, куда
их выплюнула червоточина времени.
А я-то думал, что увижу своими
глазами знаменитую угасающую звезду, подумал Даймон, способную при
взрыве истребить своим излучением всю жизнь на Земле.
Проходя коридоры внутренних палуб и
пропуская вперёд себя снующих андроидов, он вспомнил из истории
несколько фактов о звезде Эта Киля. Больше трёх столетий далёкая
звезда удивляет астрономов всего мира. Она была открыта Гершелем в
1848 году. Он зафиксировал в телескоп мощный взрыв, образовав
вокруг неё биполярную туманность. В этот момент яркость Эты
усилилась настолько, что она оказалась на втором месте по
светимости после Сириуса. Затем звезда стала угасать, и к концу XIX
века померкла до такой степени, что невооружённым глазом была не
видна. Эта Киля должна была бы остывать, но в начале XX века
астрономы заметили удивительное явление. Остывающая звезда начала
нагреваться и разгораться с новой силой. Даймон помнил из программы
астронавтов, как им говорили о подобной непредсказуемости
космического объекта. Что-то мешало угаснуть ей в далёком рукаве
галактики. В конце позапрошлого столетия, на границе с XXI веком,
бразильской обсерваторией впервые были замечены явные колебания в
свечении Эты Киля с периодом в пять с половиной лет. Как будто