Я вышел из полутьмы столовой и
зажмурился от яркого солнечного света. Был полдень, и солнце
нагрело серый город так сильно, что казалось, будто подошва старых
ботинок прилипает к асфальту. После обеда я немного успокоился и
стало легче думать. Во-первых, мне надо было где-то переждать, пока
не заполнится источник. Но только не в гостинице. Я не хотел
подставлять семью. А, во-вторых…
— Стоп! — вслух воскликнул я, отчего
напугал двух женщин, неспешно прогуливающихся рядом. — Прошу
прощения! Я это не вам.
Я вспомнил про друга детства, с
которым не виделся много лет. Он тоже был из семьи магов, но выбрал
жизнь в деревне, а не при дворе, как все остальные. Я лично ездил к
нему после победы в сражении и приглашал жить в столице, но он
отказался, сославшись на то, что он, как маг Плодородия должен
больше находиться на лоне природы, а не просиживать штаны на
роскошных диванах дворца.
— Ну что ж, Ванька, ты моя
единственная надежда.
Я отлично знал дорогу до его
деревеньки, но волновался, потому что здесь все поменялось. Может,
и он стал другим? Я ехал медленно, стараясь не привлекать к себе
внимания. Где-то вдали слышались яростные сигналы и рев двигателей
мчащихся машин. Наверное, обнаружили нашу пропажу и тела
охранников. Сами напросились!
Через пару часов я выехал за пределы
города и помчался в сторону деревни друга. Вскоре на панели
внедорожника зажглась лампочка, оповещающая о том, что топливо на
исходе.
— Только не это, — разочарованно
простонал я.
Дорога была плохая, с глубокими
трещинами и ямами, поэтому разогнаться не получалось. Только когда
показались крыши домов знакомой деревни, я выдохнул. Однако и здесь
многое было не так, как раньше: дома заброшены. Некоторые из них
провалились в землю и стояли скособоченные. У нескольких рухнула
крыша, а остальные были спрятаны в зарослях кустарника и за
частоколом тонких берез.
— Нет его здесь, — с горестью
проговорил я и уже хотел развернуться и ехать обратно, но тут меня
остановило еле уловимое дуновение магии. Что это? Неужели это
он?
Дороги дальше не было, только узкая
тропинка, поэтому пришлось остановиться и идти пешком. Чем ближе я
подходил к дому друга, тем сильнее чувствовалась магия. Завидев
крышу его дома, я не смог сдержаться и побежал.
— Ваня! Ванька! — радостно закричал я
и замахал руками.