На крыльце дома стоял коренастый
мужчина с густыми волосам медного цвета. В детстве я дал ему
прозвище – Огненный смерч, за рыжие волосы и любовь к
пиротехнике.
— Макс? Это ты? — он спустился с
крыльца и пошел мне навстречу.
Я буквально налетел на него, обхватил
и поднял над землей. Ну-у-у, с этим я переборщил. Если раньше я без
труда закидывал его себе через плечо, теперь же лишь чуток смог
приподнять.
— Максимка! — он сначала обнял, но
тут же испуганно отпрянул. — Ты что здесь делаешь? Ты как сюда
попал?
Ваня огляделся, затем схватил меня за
руку и потянул к дому.
— Тебя отпустили? — он запер дверь и
задернул занавески.
Я устало опустился на лавку у
холодной печки.
— Нет, сбежал.
— Сбежал? — ахнул он и прижал ладонь
ко лбу. — Значит, тебя сейчас ищут?
— Да. И не только меня… Я убил
охранников и вывез семью в город, но моя магия очень медленно
восстанавливается, поэтому мне надо куда-то спрятаться, прежде чем
я наполнюсь и убью этого гада Воронова.
Ваня опустился рядом и помотал
курчавой головой.
— Здесь тебя найдут. Как только
ищейки выйдут на твой след, то не остановятся.
— Ищейки? Ты про боевиков?
— Да, у императора много боевых
магов. Меня не трогают только потому, что я отошел от дел еще
задолго до Великого сражения… Тебе нельзя здесь оставаться.
Я молчал. Он был прав, а я не знал,
что мне дальше делать. Всё пошло не по плану, согласно которому я
должен был прижать Воронова к ногтю, узнать, что они натворили и
все исправить. Но, оказалось, что до Воронова не так-то легко
добраться. Еще и источник не желает наполняться.
Вдруг Ваня встрепенулся, повернулся
ко мне и восторженно заявил:
— Я знаю, куда тебя спрятать!
***
Мы проехали совсем немного, прежде
чем машина заглохла. Дальше были вынуждены идти пешком. Сначала
бежали насколько хватило сил, затем быстро шли, а под вечер еле
тащились по высокой траве, опутывающей ноги.
— Погоди, — остановил я Ваню. —
По-моему, мы неправильно идем. Ты же сказал, что он живет в лесу
под Рязанью, а мы уже сместились в сторону…
— Нам нужна река, — прервал он.
— Зачем?
— Чтобы оборвать след, ты должен
пересечь реку не меньше трех раз… Правда, и это ненадолго.
— Точно! А я и забыл об этом. Течение
подхватит мой след и унесет далеко вниз.
Вдруг резкий толчок в груди заставил
невольно задержать дыхание. Я сначала испуганно уставился на друга,
а затем, прищурившись, посмотрел вдаль.