Искровая станция флагмана уловила в
эфире переговоры бурландов. Не дожидаясь подтверждения с мостика,
мичман Строг заглушил передачу помехами. Буря приближалась. На
флагмане были уверены, что тот самый бурландский крейсер уже давно
передал своим координаты точки стычки с валузскими авизо. Сейчас на
пути эскадры собирался флот адмирала Тропана. Бурландский
командующий не дурак, он обязан поймать эскадру Винга на
переходе.
Разорвав дистанцию до каравана,
контр-адмирал Винг опять снизил эскадренную скорость до десяти
узлов. Именно столько могли держать транспорты, не насилуя свои
машины. Нельзя идти слишком близко к транспортам, но и отрываться
от них тоже не следует.
- Сколько они соберут? – капитан
второго ранга Корг опустил бинокль.
- Трудно сказать. Наши силы Тропан
знает. Постарается создать перевес. Что мы не можем бросить
транспорты, он тоже знает. Восемь-десять броненосцев он обязан
собрать.
- На что мы надеемся, мой
адмирал?
- Я надеюсь на моих людей – пожал
плечами Винг.
Он собирался ещё что-то добавить, но
тут на мостик взбежал посыльный из искровой рубки. Новая
искрограмма из Порт-Маурта. Новости неутешительны. Бурланды
высадили десанты на острове Малый Кос и на Прике близ городка
Лирото.
- Кто высадку поддерживал? Пишут,
нет?
- Не пишут – задумчиво протянул Аранг
Винг, почесывая в затылке.
Бровь каперанга Урдо поползла вверх,
при нём контр-адмирал никогда так не делал. Впрочем, всё можно
списать на нервное напряжение.
Самая страшная пытка, это
неизвестность. Томительное ожидание неизвестно чего. Не все
выдерживают. Для многих легче сломя голову броситься на врага, чем
ждать и выжидать.
Боевую тревогу давно уже отменили, но
люди оставались на местах. Все знали, что затишье недолгое.
Бурланды должны быть прямо по курсу.
Дозорные авизо милях в пяти перед
эскадрой. Держались широким фронтом. Сейчас уже не было смысла
выдвигать авангард далеко вперёд.
- Дым прямо по курсу! – прокричали с
дальномерной площадки.
- Хорошо. Капитан первого ранга,
распорядитесь увеличить скорость – спокойным тоном произнес Аранг
Винг. В глазах контр-адмирала зажглись злобные огоньки.
Один из четвёрки авизо развернулся и
помчался к броненосцам. Из труб корабля вырывались клубы чёрного
дыма, за кормой вздымались буруны.
- «Строгий» бежит – заметил старший
офицер Аракс.