- Да, я что-то такое припоминаю…
- Так вот, - заговорщицки посмотрел на него Василий. – Я не
знаю, будет ли вам это интересно… Я слышал краем уха… Случайно…
- Ну, говори же, - не выдержал Стефан, сердце которого
колотилось, как пойманная птица, разрывая грудь.
- Я слышал, что ее хотят отравить, - шепотом ответил
Василий.
- Кто? – побледнел Стефан. – Зачем? Кому она мешает?
- Я не знаю, господин, - с сожалением ответил евнух. – Но я знаю
того, кто знает. Я недавно подслушал один разговор, и я могу
привести вас к этому человеку. Простите мне мою трусость,
светлейший, но я боюсь ввязываться в это дело. Сам патрикий
Александр побывал в плену у этого исчадия ада. Жуткие слухи ходят
по дворцу… Думаю, что архонта Само хотят устрашить, показав, что он
нигде не спрячется от гнева василевса. Ведь то, что Империя
потеряла Истрию – его рук дело, это все знают. Но это лишь мои
догадки, доместик. Тот человек знает точно.
- Отведи меня к нему, - решительно сказал Стефан, в голове
которого били тревожные барабаны, полностью заглушившие робкий
голос разума. – И я щедро вознагражу тебя.
- О! – лицо Василия озарилось восторгом, когда перед ним упал
глухо звякнувший кошель. – Вы так щедры, господин! Храни вас Дева
Мария! Завтра! Я отведу вас туда завтра же, светлейший!
***
Вот и заветная дверь, на которую показал Стефану вернейший его
человек. Очевидная неправдоподобность того, что услышал доместик,
никак не повлияла на его решимость. Он даже не заметил, как дошел
тогда домой. Он не заметил ледяного ветра. И он так и не смог
уснуть, меряя комнату широкими шагами. Стефан полностью потерял
способность рационально мыслить, потому что никогда в жизни ему не
было так плохо. Кроме, того самого дня…
К утру голова его превратилась в тяжелый камень, лишенный
каких-либо мыслей. Он не мог представить себе, как мама, которую
искали столько лет, умрет по прихоти какого-то чиновника с ледяным
сердцем. Умрет за то, чего не делала. Стефан набрал воздуха в грудь
и решительно постучал в дверь, которая открылась без малейшего
скрипа. И тут его сердце стремительно улетело в пятки. Длинный шелк
одеяния с пурпурной полосой не мог принадлежать простому смертному.
И этот человек совершенно точно таковым не был.
- Надо же! – на него с неприятной усмешкой смотрел сам куропалат
Феодор, младший брат императора. – А ведь я до самого конца
сомневался, что ты такой дурак, доместик Стефан. Но эта мелкая
крыса, которая заманила тебя сюда, уверила, что ты именно такой.
Набитый дурак, который поверит, что римский император опустится до
того, чтобы травить склавинских старушек. Твой человек уже давно
работает на меня. Ты не знал?