- Господин! – умильно улыбнулся Василий, скроив слащавую улыбку.
Стефан терпеть ее не мог, но этот человек был необыкновенно
результативен, укрепляя его и без того прочное положение.
- Василий, - кивнул Стефан. – Чем тебя угостить сегодня?
- О! – расплылся в улыбке Василий. – Вы так щедры, господин! У
вас такой изысканный вкус! Редкий сенатор так разбирается в высокой
кухне, как вы, светлейший!
Василий опять подлизался к нему, назвав сенаторским титулом. Вот
ведь льстец! Угодливый раб вырос рядом, готовый принять заказ.
- Пусть сначала принесут закуски, а после них - фаршированную
пулярку, - решительно сказал Стефан, который очень тщательно
подходил к выбору блюд. – Потом миноги, тушеная свиная матка и
пирог с заячьими почками. Пусть ко всему этому нам подадут рыбный
соус из макрели. А в конце пирожные. И кувшин подогретого вина с
пряностями.
- О! – снова протянул восторженный Василий.- Доместик, вы
неподражаемы! Сам Апиций(4) умер бы от зависти к вашим ужинам.
Гарум из испанской макрели! Это такая редкость! Я в восхищении!
- Поговорим о делах после еды, - сказал Стефан. – Я не хочу
портить себе аппетит.
- Как скажете, светлейший! – преданно посмотрел ему в глаза
евнух. – Ваше слово для меня закон.
Ужин и, впрямь, удался. Особенно жирная, нежная пулярка,
фаршированная инжиром. Мясной сок перемешивался со специями и
плодами, придавая неповторимый вкус специально выращенной для
богатого стола птице. Стефан ни за что не стал бы есть сегодня
худосочную голенастую несушку. Только пулярка, холощеная опытной
рукой и откормленная лучшим зерном. Птица перед забоем целый месяц
росла в клетке и мало двигалась, набирая на тушке слой жира. Ее
мясо было нежным и сочным, не сравнимым с обычной курицей,
пригодной лишь для неискушенной черни. В отличие от столичного
плебса, Стефан разбирался в изысканной пище, особенно, когда это
стало ему по карману.
- Ну, теперь говори, - благодушно откинулся на мягких подушках
Стефан, когда на столе осталось лишь вино. – Что ты хотел
рассказать мне, Василий?
- Вы помните эту странную историю с матерью архонта склавинов,
доместик? – спросил Василий, а Стефан плеснул вином на свою
нарядную далматику. От неожиданности. Он знал, что его мать
нашлась, и чуть не убил Марка, который рассказал ему об этом.
Впрочем, обдумав, он понял, что все было сделано правильно. Он
натворил бы глупостей, если бы вмешался в это дело. Стефан быстро
пришел в себя и лениво ответил.