Старушка достала деревянные палочки и зачерпнула кусочек липкой
массы. Чесночные дольки плотно склеились, от них к банке тянулась
тонкая медовая нить. Первая порция сразу пошла в дело. Дедуля Цао
опомниться не успел, как у него во рту оказали головки чеснока.
Несмотря на его сегодняшнюю непреклонность, сопротивляться старик
не стал.
Бабуля не теряла времени зря — следующая порция уже направлялась
к Яну. Ему опять понадобилось наклониться. Так же он взял её
трясущуюся ладонь в свою и направил палочки ко рту. В прошлый раз
она чуть было не лишила его глаза. Второй раз так рисковать парень
не хотел. Шрамы красят воина, и всё же история о неравной схватке с
бабулей и палочками не то, о чем он хотел бы рассказывать в
будущем.
Ян раскусил дольки, распробовал на языке и проглотил.
Настоявшийся в меду чеснок стал мягким, потерял резкий запах и
остроту, зато приобрел нотки липы. Этот ритуал они проходили каждое
утро, вот уже десять лет.
На столе уже стояла завтрак. Грибы, размоченные в горячей воде,
и рыбный бульон из карпа с бамбуковыми побегами. Дедуля уселся и
стал тщательно разжевывать грибы тремя оставшимися зубами.
Ели все дважды в день. Ян готовил только по вечерам, да так,
чтобы хватило на завтрак. Однако, раз сегодня годовщина смерти — он
сделал исключение. К ужину был готов рис и крольчатина, добытая им
намедни. А бабуля сказала, что достанет из погреба кувшинчик
рисового вина.
Ян сел напротив учителя и тоже принялся завтракать. Сегодня ему
понадобится много сил. Послевкусие от чеснока приятно разбавил
бульон. Парень не торопился — с едой никогда нельзя торопиться,
иначе она плохо усваивалась.
— Припадки были? — так дедуля называл наваждения, мучившие Яна.
Спросил он явно на всякий случай.
На вопросы Ян привык давать честные ответы и ожидал такого же
поведения от остальных. Он рассказал о сне, не вдаваясь в
подробности про девушку. Когда рассказ дошел до десяти огненных
шаров в небе, старики переглянулись. Яна не покидало чувство, что
они знали больше, чем говорили. Закончил парень ко второму
лепестку.
Когда старушка подошла ближе, Ян придвинулся к её уху, чтобы
прошептать:
— Бабуля, мне нужна помощь, — он покосился в сторону
старика.
— Не беспокойся, — улыбнулась беззубая старушка.
Она развернулась к учителю, насупила брови и выпалила: