– Жнецы – это страта. Есть сеятели, к
которым принадлежу я, есть, например, пахари, есть трутни – хотя
трутни и не совсем страта – а есть жнецы. Все эти названия несут в
себе неисчерпаемые глубины смысла, но при переводе он почти
утрачивается, так что не берите в голову. Если подбирать аналогию
стратам из земных реалий – единственное, что сходу приходит в
голову – это корпорации, но и тут различий, и существенных, будет
гораздо больше, нежели сходства. Вам достаточно знать, что жнецы
почти безраздельно контролируют сектор галактики, в котором была
расположена ваша Земля. И главное, что один из них сейчас здесь, на
«Ковчеге».
– Я не поняла, этот жнец, он что,
притворяется одним из нас, как и ты? – нахмурилась Галя.
– Да, – подтвердил Чужой. – Именно
так.
– Это невозможно, – покачал головой
Олег. – Мы всех проверили: ты здесь один голубых кровей!
– Минутная расслабленность, –
поморщился «Тёма». – Сохрани я в нужный момент концентрацию, моя
кровь показалась бы вам ничуть не менее красной, чем ваша
собственная. Что говорить, сам виноват. Но жнец такой ошибки не
допустит.
– Кто он? – прямо спросил Олег. – Ты
знаешь?
– Спросите у тех, кто усыпил охрану в
медотсеке. В бокс, где вы меня заперли, он пришел уже в своем
подлинном, изначальном облике.
– Так это он выпустил тебя? –
сообразила Галя.
– Вернее всего, он собирался меня
убить, но, к счастью, к этому моменту я уже пришел в себя. Для него
это стало сюрпризом, и мне удалось удрать. Физически я гораздо
сильнее, но двадцать девятая каста не способна причинить прямой,
непосредственный вред тринадцатой, тем более – двенадцатой. Только
косвенный, и то с кучей оговорок… По этой же причине я не могу
сказать вам, чью именно личину он на себе носит, хотя почти уверен,
что верно его вычислил.
– А ты все-таки попробуй, – подавшись
вперед, предложил Олег.
– Попробуй достать языком до своего
локтя. Когда сумеешь – возможно, сумею и я.
– Сумел бы – стоит отрубить руку, –
буркнул юноша. – Или вырвать язык. Какую часть тела нужно отрезать
тебе, чтобы получить нужный ответ?
– Всякая аналогия хромает, – развел
руками Чужой. – Я в любом случае умру раньше, чем раскрою жнеца –
ни от вашего, ни от моего желания здесь ничего не
зависит.
– Хм, возможно, оно того стоит, –
хищно прищурился Олег. – Что ж, давай попробуем вместе. Это Мамаев?
– спросил он, пристально глядя в серые, как форма «Ковчега», глаза
собеседника. – Нет? Рома? Гера? Макс? Антон? Кто? Ну?!