Лицо «Тёмы» осталось бесстрастным, не
выдав ни тени намека – ни на одно из прозвучавших имен.
– Перечисли хоть всех до последнего,
– как будто бы даже виновато развел руками Чужой. – Невозможно –
значит невозможно. Просто знайте, что он среди вас. Это не ты, не
Галя, не Инна и не Вербицкий – больше ничего сказать не могу, не
обессудьте. Во всем, что касается взаимоотношения страт, мы с ним
на равных, но каста диктует свои ограничения, и они непреодолимы,
ни для меня, ни для него.
– А что он вообще делает на
«Ковчеге»? – спросил Олег, заходя с другой стороны. – Зачем пытался
тебя убить?
– Как я понимаю, исключительно затем,
чтобы помешать мне совершить то, что я задумал.
– И что же такое ты задумал?
– Предотвратить уничтожение Земли! –
прямо-таки с гордостью заявил Чужой.
Не сообразив сходу, что ответить на
такое, Олег лишь скептически прицокнул языком.
– Кора говорила, что катастрофа
неизбежна, – заметила Галя. – Или она лгала?
– Кора не лжет, – покачал головой
«Тёма». – Она говорит то, что знает – если, конечно, задавать ей
правильные вопросы. Но память ее наполняли информацией как раз
жнецы. Кроме этого, Кора никогда прямо не утверждала, что
катастрофа в Солнечной системе неизбежна.
– А она, значит, не неизбежна? –
спросил Олег.
– Сделалась бы неизбежна, не будь
меня здесь.
– Не понимаю, – мотнула головой Галя.
– Как твое присутствие на «Ковчеге» поможет предотвратить
катастрофу на Земле – за миллионы километров отсюда?
– За бесчисленные триллионы
километров, – кивнул Чужой. – И тем не менее, все решится именно
здесь, у нас.
– И каким же это образом? –
недоверчиво поинтересовался Олег. Голос его снова обернулся хрипом,
и «Тёма», прервав беседу, принес им с Галей еще по плошке воды.
– Мы с вами им помешаем, – заявил
Чужой, когда пустая посуда снова вернулась в нишу.
– Помешаем? – вздернул брови Олег. –
Кому?
– Жнецам, кому же еще? Видите ли, в
чем дело… Эта грозящая Земле катастрофа – скажем так, не совсем
естественного характера. Точнее, совсем не естественного. Она
инициирована жнецами.
– Как это – инициирована? – ахнула
Галя. – Зачем?!
– Как говорится, ничего личного,
просто бизнес, – совсем не весело усмехнулся Чужой. – Как вы,
возможно, знаете, наша галактика очень велика. Около квинтиллиона
километров в диаметре, если оперировать земными мерами. Также вам
должно быть известно, что она, говоря упрощенно, представляет собой
относительно плоскую спираль. Это определяет основные принципы
астронавигации в ней. Движение вдоль рукавов спирали, что к центру,
что к периферии, относительно малоэнергозатратно, но и столь же
малоэффективно. Если вам нужно попасть в более-менее удаленную
точку, единственный выход – лететь напрямик, пересекая виток за
витком. В обычном, трехмерном пространстве это физически
невозможно, приходится то и дело нырять за его пределы. И вот тут
нас поджидает самое интересное. Нырнуть и вынырнуть где попало не
получится – только в особых точках входа и выхода. Точек таких в
масштабах галактики – мизер. Каждая вновь открытая – большая удача.
И вот, к вашему несчастью, случилась так, что такую потенциальную
точку выхода нашли в вашей Солнечной системе, приблизительно на
орбите Юпитера.