— А кому баранки, вкусные, сладкие, с пылу с жару!
Торговка в платке сунула принцессе здоровенный калач, посыпанный
маком. А на удивлённый взгляд короля ответила:
— У нас рекламная акция, детям выпечка бесплатно.
Рядом сразу образовался рыжий мальчуган с грязной веснушчатой
рожицей и протянул руку.
— И мне, и мне!
Торговка хотела отвесить хитрецу подзатыльник, но под взглядом
величества выдала баранку и прохвосту. Король только ухмыльнулся и
двинулся дальше между торговыми рядами. Следом за ним и принцессой
увязался и мальчишка.
— Хороши красавцы!
Монарх остановился около загона с чёрными, жутко породистыми
ездовыми драконами. Гиганты, ростом никак не меньше слона,
меланхолично жевали комбикорм и лениво встряхивали
крыльями.
— Они слишком большие.
Принцесса потянула отца дальше.
— А как тебе эти?
Синие, чуть поменьше чёрных, мощные и тяжеловесные, девочку тоже
не впечатлили.
— Ну, это же крестьянские. С них только поля опрыскивать и груши
с верхушек собирать.
Жёлтые, в фиолетовую полосочку, тоже не понравились.
— Папа, я же не полиция! На них только мигалки не хватает.
Рыжий, доевший баранку, протиснулся к принцессе.
— Дракона выбираете?
— Ага.
— Для дела или для красоты?
Девочка вскинула подбородок.
— Для дружбы.
Хитрец подмигнул, наклонился к принцессе и прошептал.
— Хочешь, самого лучшего покажу?
— Давай.
В дальнем углу рынка прятался магазинчик с вывеской в виде
слона.
— Добрый день, ваше… э-э-э… леди.
Дородный лысый продавец радушно улыбнулся, словно встретил
родственников.
— У нас самые лучшие мамонты в королевстве. Желаете посмотреть
каталог?
— Дядь Вась, а можно мы дракончиков посмотрим? — попросил рыжий,
шмыгнув носом.
— Только тихо, — разрешил продавец, пропуская принцессу и
мальчугана вглубь магазина.
Зашедший следом Король с удивлением рассматривал лавку.
— И что, берут у вас мамонтов?
— Обижаете, — лысый изобразил притворное возмущение, — очень
полезный зверь. Это не только ценная шерсть, но и двадцать, а то и
тридцать лошадиных сил. Пахать можно, под балдахином ездить.
Продавец стал загибать толстые пальцы.
— Грузы перевозит, за детьми присматривает, опахалом мух
отгоняет. На рыбалку возит. За пивом по утрам посылать можно.
Король заинтересовался.
— А на войну можно на нём ездить?
Монарх живо представил: он весь такой воинственный, на огромном
пушистом звере, как заморский махараджа смотрит с высоты на свои
войска.