Другие – это бешенство зверей в
питомнике Гэтланда. Визит к Моргойлам и проклятие Врага Живого.
Луна Мастера, Энкер и новое Чудо. Другие… между которыми вьётся,
насмешливо подмигивая, цепочка. Связывает страницу со страницей,
притягивает одну историю за другой. Нанизывает на себя всё новые
тревожные строки:
«Ещё два нападения в зверинцах. В
Ракканте свидетели утверждают, будто видели женщину, которая
надрезала себе ладонь – и после этого звери взбесились. Обошлось
без больших жертв, но прогрессисты в газетах уже начали трубить о
зловещих варгах. Тем временем всё больше наших не откликается на
вызовы и не отвечает на письма».
«Хаата в последнее время беспокоит
меня – то и дело отлучается куда-то (к своим?), не желает ничего
рассказывать, твердит о дурных знаках, дурном соке в корнях».
«Сегодня я почувствовала смерть
варга. Не знаю, кто, не знаю, почему, но переживание было крайне
острым. Когда я вообще в последний раз ощущала не смерть одного из
наших, но рождение?»
Строки… Тени от настоящего. Короткие
зарубки (словно те, что поперёк ладони – не забыть).
Обмакни перо в чернила. Открой
желтоватую от особой пропитки страницу – и укрась размашистой вязью
букв, за которыми – день.
«Сегодня утром случилось то, что уже
называют вторым Энкером…»
* * *
Звук появляется раньше. Она ещё
только бежит от «поплавка», а он лупит в лицо: плотный,
пронзительный. Тревожный вой псов, ржание коней, вопли, стоны,
ругательства. Гриз бежит по снегу, розовато-утреннему и
умильно-пушистому, а звук тащит её за собой, и в нём она различает
главное: что бы там ни было, многие остались живы…
«Стрелой сюда, тебе понравится»,
– сказал тот, кто позвал её сюда.
Увиденное Гриз не нравится.
В белом пухе барахтаются люди, собаки
и кони. Несколько сотен. Лежат – нелепо рассыпанными игрушками под
дымчато-голубым небом. Рядом – опрокинутые столы, разорванные
шатры, щепки от повозок, раскиданные вещи. Опушка высокого леса
вытоптана, изуродована огнём, стволы перекосились, лежат друг на
друге. И на опушке – тоже тела.
– О, Единый, –
выдыхает Янист Олкест, который напросился с ней на выезд. – Что…
что это?!
Наречённый Мел не хуже Гриз знает –
что такое Охота Дикта, Зимняя Травля – главный зимний выезд
аристократии Даматы. В восточной стране снег приходит только на
северную окраину и только в Луну Дикта («Ледяная Дева папашку
посетила»,