Очень вовремя мастер Ерик у меня про лесные встречи спросил.
Обязательно завтра поделюсь.
Если жива буду.
Я подобрала корзинку, вложила в неё выпавший мешочек с купленной
крупой и на нетвёрдых ногах, с трясущимися поджилками поспешила
домой, пока не стемнело. Романтика осеннего леса растаяла как
первый снег, до которого осталось совсем немного, неделя-другая. Я
продолжала смотреть по сторонам, но уже с другим настроением: а не
ждут ли меня там, за деревьями, крупные неприятности? Такие, в
половину человеческого роста в холке?
И тут мой взгляд зацепился за веточку орешника. Все приличные
орехи давно опали, и только эти три вызывающе висели и
завлекательно поблескивали глянцевыми коричневыми бочками. Я
огляделась. Чудищ вокруг видно не было, а орешки – вот они, только
руку протяни.
Ну я, дура, и протянула. Подошла, протянула, посмотрела вниз… и
увидела, что я тут не одна.
Под орешником, припорошенное опавшей листвой, лежало тело.
Грязное тело в одном нижнем белье. Тоже грязном. Грязные волосы
лежали на грязном лице, которое, к тому же, было избитым и опухшим.
Но живым. Синюшным и, несмотря на все предпосылки, не окоченевшем.
В летальном смысле этого слова. Я приложила пальцы к сонной артерии
и облегчённо выдохнула, потому что поначалу не нащупала пульс. Но
он был. Сознания не было, а пульс был.
Тело принадлежало мужчине. Высокому и крепкому. Мне с трудом
удалось перевернуть тело с боку на спину. Локти, колени и живот его
были испачканы сильнее, чем остальная одежда, если так можно
назвать нижнюю рубаху и подштанники. Я посмотрела вглубь леса.
Среди пожухлой травы, из которой торчал частокол опавших листьев,
можно было заметить борозду, пропаханную телом.
Бегло его осмотрев, я поняла, откуда взялся такой способ
передвижения. Голени обеих ног были переломаны. Судя по обильным
кровоподтёкам на опухших, деформированных ладонях, пальцы тоже.
Я невольно восхитилась: какая воля к жизни! В таком убитом
состоянии суметь выбраться к дороге, если пути к моему домику можно
было так польстить.
Мне следовало вернуться в город и доложить о находке страже. Но
до города топать было гораздо дольше, чем до дома. Солнце угрожающе
скатилось за кроны деревьев. Как его потом искать в темноте?
И неизвестно, что с ним сделают стражи. Конечно, закон у нас в
государстве справедливый. Просто иногда сильно не сразу. Тело может
не дожить.