Уже тогда мне стало понятно, что я для
дяди как кость в горле, и он сбудет меня с рук, как только я
достигну брачного возраста. Главное – чтобы до достижения
совершеннолетия. Поскольку по закону несовершеннолетняя жена
переходит под опеку мужа, а тот может запросто написать отказ от её
наследства. Дядя получит деньги и дом, жених – родовые магические
тайны и бесправную жену, будущую мать одарённых детей, которая ему
слова поперёк не скажет. Прекрасная сделка. Для всех, кроме
меня.
Дядя в полной мере оправдал ожидания.
Жениха он нашёл из потомственных магов. Анджей был ещё нестарый.
Мне к тому моменту исполнилось семнадцать, ему – тридцать два. И на
лицо он был не уродлив. Просто смотрел на меня так, словно кобылу
на рынке покупал. И разговаривал, как с нерадивой
горничной.
Я готовилась к побегу с тех самых
похорон. Чтобы не вызывать подозрений, с дядей в открытую не
спорила. Учить меня перестали, хотя я сначала просила. Вот ещё,
деньги на учителей тратить! Поэтому я втихомолку читала книги из
библиотеки родителей. Откладывала скромные монетки, которые дядя от
щедрот отсыпал на «булавки» или на пирожные из пекарни.
Я давно придумала, как бежать, но не
знала, куда. Это объявление подходило идеально. Дремучее
захолустье, вокруг леса и болота до самого горизонта. Ближайший
город в двух днях на лошади. Вряд ли девушку, которую все считали
ни на что неспособной мямлей, будут искать в таком месте. Да ещё и
жильё дают. С работой. Просто сказка, а не место.
Чтобы изменить внешность, к магии
прибегать не стала. Во-первых, хороший маг может заметить.
Во-вторых, есть вероятность сбоя. В третьих, мне же так нужно жить,
надеюсь, довольно долго. А заклинания иллюзии нужно постоянно
подпитывать. А мне Сила не лишняя. Ярко-рыжие волосы стянула в
пучок и спрятала под траурный чепчик. Голубые глаза скрыла за
очками в массивной оправе. Надела поношенное платье и ботинки,
которые купила за бесценок у старьёвщика. Красками для лица, какие
дамы в годах используют, чтобы скрыть возраст, накинула себе пяток
лет. Если вдруг меня станут искать, меньше всего подумают на
молодую вдову. Тем более что я оставила в «тайнике» письма от якобы
любовника. Будут выслеживать пару. Если будут. Про дядюшку я сильно
сомневаюсь.
Я заранее списалась с городским магом,
поведав ему душещипательную историю о молодой травнице, потерявшей
мужа-кормильца. Почти правда, между прочим. Я, конечно, не
травница, а ведьма, но травам мама меня учила. И мужа я хоть ещё не
обрела, но уже потеряла, очень надеюсь. При личной встрече с магом
я была готова всё повторить, и даже придумала, как объяснить,
почему у меня нет документов. Но он документами даже не
поинтересовался. Мастер Ерик устроил формальный экзамен, расспросив
о самых элементарных настоях, сразу заключил магический договор на
пять лет работы и повёз к моему новому дому…