Только с этого лета действительно
стало неспокойно. Стали обозы пропадать вместе с возницами.
Охотники про зверей страшных, невиданных байки рассказывали. Может,
со страху или публику попугать, кто ж знает? Я сама ничего такого
не встречала, но на всякий случай несколько неприятных сюрпризов
для нападающих от самоучки-ведьмы их поджидало. Наверное, слухи
доползли и до мага. Вопрос был закономерен.
- Благодарствую, сударь Ерик, за
заботу, - я улыбнулась, поправляя очки.
Уже давно можно было избавиться от
маскировки, но придуманный образ настолько врос в меня, что я,
кажется, уже сама начала верить в выдуманного мужа, которого
потеряла из-за несчастного случая, и в то, что я родом из ещё
большей глубинки.
- Ты если кого-то чужого в
окрестностях увидишь, сообщай сразу. Незамедлительно, - наказал
маг.
- Ежели кого увижу, как есть, сразу
сообщу, - пообещала я.
Понятное дело, мне самой неприятности
не нужны и безопасность дороже.
Прикупив успокоительного чая,
городской маг покинул лавку. В ней сразу стало легче дышать. После
визита мастера Ерика я сама от успокоительного чая не отказалась
бы.
Но уже дома.
Я никогда не засиживалась в лавке
допоздна. Весной-летом – ждёт огород, осенью-зимой – рано темнеет,
по ночи в лесу сомнительное удовольствие ходить. Я обслужила ещё
пару покупателей, успевших забежать прежде, чем часы на городской
башне пробили четыре, и стала собираться. Замок на лавке
по-прежнему держался на соплях, никакие настойки от них не
помогали. Но без меня в кулёчках-туесочках всё равно никто ничего
не разберёт, так что я по этому поводу уже давно не переживала.
Проверила перед уходом, что дрова в печурке полностью прогорели,
закрыла дверь, повесила табличку, что буду завтра, и потопала к
себе.
Мне нравилась осень. Мне все времена
года нравились, кроме зимы. Зимой я потеряла родителей. Но пока ещё
снег не лёг. Лес казался особенно неживым и прозрачным. Одинокие
золотые и багровые листья трепетали флагами на ветру. Пустота была
обманчива. Вот по стволу пробежал бурундук. Вон там на ветке
хвастается шикарным серым хвостом чёрная белка. Вот тут из-за куста
на меня вышел…
…Я даже не сразу поняла, кто. Он
напоминал волка, только весь чёрный, шкура на загривке вздыбилась
иглами, глаза с алым отблеском, зубища недружелюбно ощерены...
Стоит и рычит. Я так испугалась, что даже корзинку выронила. Забыла
со страху все заклинания, застыла столбом, как к земле
прибитая.