Наверное, именно из-за своей угрюмой
досады балаганщик проглядел путников. Показалось, они возникли на
дороге словно из ниоткуда. Будто из воздуха соткались. Рослый,
совсем ещё молодой мужик с дорожным мешком за плечами, одетый на
виргский манер – в стоптанные сапоги,
штаны, поношенную рубаху и безыскусную тунику. За руку незнакомец
вёл невысокую девушку в бурнусе песочного цвета. Голова, лицо и шея
девушки были обёрнуты синим палантином. Ничего странного, Пэйт и
сам был обмотан по глаза: только это от гнуса и спасало. Необычно
было другое: спутника девушки мошка совсем не донимала, хотя он не
прятался под витками ткани.
Шли странники медленно. Повозки
вельдов быстро с ними поравнялись. Псы тут же подобрались и
зарычали, готовые кинуться по первому знаку хозяина. Перехожий
человек, впрочем, не испугался. Спокойно задвинул спутницу себе за
спину и посторонился, давая небольшому обозу проехать. Пэйт со
злорадной усмешкой смотрел, как колеса первой кибитки поднимают
пыль и та щедрыми клубами оседает на страннике.
Балаганщик всё ждал, что чужак
чего-нибудь скажет, хоть ругнётся – и тогда на нём можно будет
сорвать досаду. Но мужчина глядел равнодушно. Налетевший ветер
рванул полы одеяния его спутницы, и Пэйт увидел, что девчонка,
жавшаяся к спине своего защитника, тоненькая, словно камышинка. На
балаганщика она смотрела без обиды, с простодушным любопытством.
Под беззлобным взглядом тёмных глаз Пэйт внезапно растерял свою
злость.
На мгновенье сердце кольнула не то
жалость, не то стыд. Девчонка-то показалась ровесницей внучек.
Впрочем, вельд всё равно опасался брать случайных попутчиков. От
чужаков одни беды. Поэтому кибитка его не остановилась.
Но тут чужак невозмутимо окликнул
балаганщика:
– Уважаемый, до Фетги не
довезёшь?
Как будто неясно ему было: не повезёт
«уважаемый», даже лошадей не придержит.
– У нас своя дорога, у тебя своя, –
буркнул Пэйт в складки куфии, обвивающей и голову, и лицо.
– Да уж вижу, – усмехнулся мужчина и
добавил: – Только я бы на твоём месте моей дорогой
пошёл.
Старик в ответ сложил пальцы левой
руки в щепоть и тряхнул кистью, словно сбрасывая воду.
– Доброе слово да сбудется, злое –
пусть к тебе приклеится, – скороговоркой произнёс вельд
присказку-защиту от сглаза.
Путник в ответ пожал плечами. Видимо,
не знал ничего о вельдских обычаях и приметах.