С массовки мы расходились не группами, а в одиночку. Я кружным путем пошел мимо садов и никогда так не ощущал запаха яблонь. Я воображал себя Карлом Моором, Вильгельмом Теллем, Дубровским – и мне хотелось бороться с оружием в руках со злом во всех его видах. Я доплелся до своей парикмахерской, тихо пробрался в салон и крепко уснул на полу. Утром хозяин с трудом меня разбудил, прибегнув к грубым приемам: ногой бил по голове и половой щеткой проводил по лицу. Проснувшись, я вскочил, выхватил щетку из рук хозяина и хотел ударить его. Он вскрикнул, убежал за перегородку и оттуда кричал: «Убирайся сейчас же, хулиган, не то вызову полицию!» Все мои пожитки состояли из пары белья, сандалет, полусатиновой рубашки и пяти книжек. Все это я быстро уложил в мешок, закинул его за спину, свистнул в сторону хозяина и удалился. В кармане у меня было 3 рубля, по тем временам сумма немалая. Я отправился в Чечеловку к Брянскому заводу. На площади возле заводских ворот собралась большая толпа, много женщин
и детей, все громко кричали. Оказалось, что в магазины Чечеловки не завезли муку и в булочных не было хлеба. Из толпы кричали: «Хлеба, хлеба!» Кто-то крикнул: «Долой Распутина!». В народе давно ходили слухи о том, что простой тобольский крестьянин оказывает большое влияние на царскую семью. В руках рабочие держали порнографические открытки, на которых были изображены Распутин, царица и княгиня Вырубова. Постепенно толпа увеличивалась, подходили новые группы рабочих, студентов и гимназистов. Во главе одной группы я увидел моих учителей, Шлионского и Канина. У ворот завода соорудили небольшую трибуну. Один оратор говорил, что в
Петербурге беспорядки, в которых участвуют рабочие и солдаты, другой набросился на царя и министров, говорил, что Гришка Распутин через царицу влияет на всю политику. В это время ко мне через толпу пробрался знакомый по массовкам молодой рабочий Кондрат. Он сказал, что надо выбраться из толпы и поговорить. Кондрат пригласил меня на подпольное собрание, которое будет проходить на конспиративной квартире. Я рассказал ему о моей стычке с хозяином парикмахерской. Кондрат посмеялся, ударил меня рукой по плечу, одобрил мое поведение и заявил, что мы сейчас же пойдем к его знакомым, они помогут устроить меня на работу на Брянский завод. Тут мы услышали конский топот, увидали, что приближается группа казаков во главе с офицером. Офицер поднял руку и обратился к толпе, предложив разойтись, угрожал оружием. Через толпу к казакам протиснулся седой старик в белой рубахе и крикнул: «Стреляйте, сыночки, в своих отцов и матерей, а мы отсюда не уйдем, пока не накормим детей хлебом!» Казаки неожиданно начали поворачивать лошадей и опустили плетки. Офицер, уловив настроение, громко скомандовал: «Кругом, марш!» Казаки вздыбили коней и рысью поскакали в город. Им вслед раздались крики: «Ура, ура, ура!» Откуда-то появился гармонист, началась пляска, бабы визжали, когда рабочие подхватывали их и пускались в пляс. Ликование было всеобщим. Ведь дрогнули казаки – основная опора режима. Присутствующие при этом представители заводской администрации и полицейские поспешили спрятаться за воротами завода. Толпа провожала их свистом и насмешками. Народ не расходился до тех пор, пока на подводах не начали к пекарне подвозить мешки с мукой, а к булочным хлеб.