- Стоять!
Марица, почувствовала, как от
ужаса слабеют колени, всхлипнул Матвейка, в который раз возвращая к
ней силы. Забота о мальчике словно заслоняла страх и позволяла
думать. Впереди как раз показалась развилка. Девушка остановилась
и, схватив Матвейку за плечи, посмотрела в его заплаканные глаза,
стараясь вселить в него уверенность, которой сама не
чувствовала.
- Он один, - быстро сказала
она, - беги вправо, а я влево - если не можешь - спрячься или
залезь на дерево! Понял?
Мальчик кивнул и бросился
бежать, почти сразу пропав в густых зарослях, а Марица, уверенная,
что он справится, побежала дальше. Тяжелый топот разбойника
слышался все ближе. Сил оставалась совсем мало. Утешала только
надежда на то, что Гамсунг ранен и надолго его не хватит.
- Стой! - снова крикнул
бандит, и Марица поняла, что голос прозвучал совсем близко.
Оглянуться не хватило
решимости. Девушке показалось, что спины коснулась его рука и она
бросилась в сторону, в последний момент вспомнив про глубокий
овраг, начинавшийся почти отвесным обрывом сразу за кустами, густо
росшими по краю. Затормозить до конца не удалось, и Марица кубарем
полетела вниз. Почти без промедления, Гамсунг последовал ее
примеру. Однако в отличие от девушки, он об овраге не знал и был
тяжелее, потому и остановиться смог гораздо ниже чем она.
Марица остановилась,
наткнувшись на какую-то кочку, и несколько секунд лежала, приходя в
себя. Потом поднялась и стояла, пошатываясь, раскрасневшаяся, с
выбившимися из косы волосами.
Горящими глазами
смотрела, как Гамсунг, со звериным рычанием начал подниматься
наверх, направляясь прямо к ней.
Одежда на нем была изорвана,
обнажая легкую кольчугу, надетую на нижнюю нательную рубаху. Шапки
не было. Лицо со свежими царапинами, покрытое потом, было искажено
от ярости.
Стараясь не поддаться панике,
Марица вспомнила про лук, сорвала его с плеча и потянулась за
стрелой. Только в колчане стрел не осталось, наверное, выпали, пока
она летела по склону. В смятении она огляделась по сторонам и всего
в нескольких шагах от себя увидела пистолет атамана.
Не думая ни о чем, девушка
бросилась к пистолету, слыша, как, поняв это, грязно выругался
разбойник. Ухватив тяжелое оружие, Марица вскочила как раз вовремя,
чтобы сунуть ствол прямо в лицо подоспевшего Гамсунга, звонко
щелкнув взводимым курком.