Деревянный генерал смотрел на него мудро и понимающе. Уж он-то
точно знал, что такое поражение, но все равно никогда не
сдавался.
Утром с реки приползла серая хмарь. Даррея, утопленная в
прокисшем молоке тумана, была сумрачна и неприглядна. Куталась в
этот туман, как старая потаскуха в драную шаль, прятала морщинистое
лицо в его складки.
С самого утра Саадар стоял в длиннейшей очереди в Военное
ведомство Канцелярии. Сырость пробиралась под куртку, и Саадар
думал об общественных купальнях, здание которых – на четыре
квартала ниже, у желтоводной Рэо. В уме он прикидывал, во сколько
ему обойдется посещение купален, и по всему выходило, что недешево
– это же куском мыла и мочалкой запасись, одежду в стирку отдай, да
чтобы за вещами кто присмотрел… Но армия приучила его к порядку.
Слишком хорошо приучила – попробуй выбить эту привычку! Ведь
привычка эта спасла ему жизнь, и не раз.
Люди в очереди – по большей части такие же ветераны. Кто за
пенсией стоит, кто – точно так же, как и Саадар, надеется найти
себе дело. Разговаривали негромко и вяло. Некоторые из солдат
опирались на костыли. У одного все лицо было перекроено осколками
пушечного ядра.
Оказалось, этот, с перекроенным лицом, служил с Саадаром в одном
полку, и хорошо знал командарма Торгена. Они с Саадаром немного
поговорили, вспоминая сражения под Мьетеном и у Берани.
— В столице я по делам, — говорил новый знакомец Саадара. У него
была странная речь: очень громкая, а окончания слов он глотал.
Глухой, похоже. Или почти глухой… – Мне земля положена, а эти гады
все зажимают каждый кер и дело тянут. Каждый день сюда хожу, а
толку?.. Не хочу я снова воевать, и так супружница бранится на чем
свет стоит…
— А я бы вернулся в армию, — Саадар посмотрел в сторону статуи
Последнего Императора на площади перед ведомством. Бронзовый воин
дыбил огромного коня, застывшего в вечном движении вперед, на
врагов Империи. Империи уже два века с гаком как нет, а Императору
ничего – стоит, и как его только на переплавку не пустили… И арка
Победы за ним.
В армии было проще. И понятнее. Но бывшие сослуживцы говорили,
мол, в Даррее всегда найдется работа для такого, как Саадар – для
отставного вояки, который всю жизнь только и делал, что убивал и
калечил врагов. И он мог бы и дальше, только вот незадача –
ветераны вроде него уже и не нужны особо, молодых да горячих полно.
Кто же не захочет верно служить Республике?..