Из-под двери не видно было света, значит, мама давно ушла спать.
Арон подобрался поближе, рывком, чтобы не шуметь, открыл створку –
и обмер.
Горела единственная свеча, но ее света было достаточно, чтобы
разглядеть, что мама уснула прямо здесь, за письменным столом,
уронив голову на скрещенные руки.
Арона прошиб пот, и рубашка прилипла к спине. Почему мама
здесь?! Если она проснется и увидит…
Раз. Два. Три. Арон считал удары сердца, выстукивающего дикий
танец. Десять. Одиннадцать. Мама не просыпалась.
Арон досчитал до тридцати – и все-таки решился подойти ближе. Во
всяком случае, он всегда может сделать вид, что зашел случайно. Он
шел на цыпочках, стараясь не наступить на скрипучие паркетины.
Каждый шаг был прыжком через лаву.
Связка ключей лежала на столе, слабо поблескивая в свете свечи.
Может, ну его, этот чердак? Но Арон сразу же сказал себе: если
хочешь колдовать по-настоящему – колдуй в самом подходящем месте. В
подвал мог заявиться Эрин за настойкой, так что лучше чердака не
было ничего.
Тихо, чтобы не выдать себя, он потянулся к столу. Несколько
страшных мгновений он боялся, что заденет письменный прибор или
поднос с чашкой, тот упадет с невероятным грохотом… Но обошлось. И
связка ключей оказался в ладони.
Арон облегченно выдохнул. Теперь нужно было найти ключ от
чердака – грубый потемневший от времени, с двумя зубцами, и снять
его с кольца. Арон так же тихо занялся этим, от напряжения прикусив
язык.
И вдруг — мама вздохнула во сне, пошевельнувшись, и что-то упало
со стола, металлическая линейка или грифель. Арон попятился назад и
чуть не уронил всю связку. Но мама спала очень крепко, и во сне ее
лицо казалось не таким строгим, как обычно. Сердце колотилось, как
безумное. А вдруг войдет Эрин или Мэй? Она точно заметит, что
хозяйки нет в спальне! От этой мысли руки совсем ослабели, а
коленки подкашивались. Но наконец – удача! Арон снял ключ и, выйдя
за дверь, понесся по коридору в свою спальню так, будто за ним
гнался сам Безликий.
У себя в комнате он сразу же бросился к кровати. Книга звала
его. Она была надежно спрятана, и Арон стал шарить под кроватью
рукой, но пальцы его ловили загустевший от пыли воздух.
Пропала! А может, мама уже нашла ее и выкинула? Или еще хуже –
сожгла! Она ничего не понимает в этой магии, так что могла и сжечь!
И тогда сила Эрме-ворона станет пеплом… А ему так нужна эта сила!..
Испробовать, узнать, понять!