Собравшись с духом, Нора протянула
руку к стальной поверхности. Стук в стенку отдался гулом внутри.
Долго ничего не происходило. Эти минуты показались вечностью. После
стольких лет ожидания и подготовки, после отчаянья и надежды, после
слез и потерь…
Через невыносимо долгое время в
иллюминаторе мелькнул силуэт и сразу пропал. Человек боялся — может
быть, выстрела, или самой ситуации, когда его застали среди ночи
врасплох.
— Отойди, чтобы я тебя видел, —
раздалось изнутри.
Слова гудели в стальной коробке, будто
завывал ветер, и доносился не столько сам голос, сколько вибрации.
Человек боялся открыть. Нора понимала его. Как ни всесилен и
уважаем посредник между людьми земными и небесными, а желающих
занять его место предостаточно. С другой стороны, будь управление
Колесницей простым делом, Извозчика давно сместило бы племя, что
охраняло посадочную площадку. Этого не произошло, значит, без
особых знаний и умений не обойтись. Но защита от наглых недоумков,
в алчном кураже уверовавших в собственную исключительность, быть
обязана, потому Извозчик и осторожничает. На его месте Нора даже не
разговаривала бы с посетителем вроде себя. Она подождала бы, пока
утро и открывшиеся ворота не прояснят ситуацию. И все же Нора
пришла ночью — по-другому не могла. Ждать утра — равно ждать палача
и приговора, стражи границы отплатят ей за нарушение правил, и
вердикт известен заранее — вариации возможны лишь в степени
жестокости при казни, которую ей подберут.
Нора отошла, достала огарок свечи и
чиркнула огнивом. На полированной поверхности Колесницы отразилась тонкая
безоружная фигура, на металле заиграли оранжевые отсветы. Нора надеялась на
любопытство Извозчика, и это сработало. Изнутри
прогудело:
— Одна?
Глупый вопрос. На голой каменной
площадке спрятаться негде: только Колесница в центре и стена по
кругу с наглухо запертыми изнутри воротами.
— Одна. – Нора развела руками,
показывая на пустоту вокруг.
— Ночью проход закрыт, как тебя
пропустили?
— Я не спрашивала разрешения. Вот
плата за проезд. — Нора указала на лежавшую в ногах сумку. — Мне
сказали, что берете продуктами, любопытными вещами и историями. У
меня хватает всего.
В иллюминаторе вновь появилось
прильнувшее лицо.
— Расставь ноги шире и разведи руки в
стороны. Оружие есть?
— Нет. Мне объяснили правила: явиться
без оружия, с дарами и рассказами, которых должно хватить на долгое
путешествие. Я хорошо подготовилась к поездке.