Вдали грохнуло. Новый снаряд лёг
ближе – на глаз Казакова, метрах в полутораста.
- Опять недолёт… - прокомментировал
Сергей. – Сблизятся ещё кабельтова на полтора и накроют…
- Может, зигзагом пойдём? Чтобы им
целиться было труднее?
- Будешь одновременно ворочать
румпель и работать с парусами? – пальцы Сергея ловко проворачивали
лимбы астролябии. – Нет уж, держи курс. Пока они пристреляются – мы
успеем убраться отсюда… если, конечно, повезёт.
- А если нет?
- У «Гель-Гью» на полубаке
восьмидюймовка. Если такая дура засадит в «Штральзунд», мы даже
испугаться не успеем. Бац – и уже на небесах!
- Умеешь ты успокоить… - пробурчал
Казаков. Новый снаряд поднял фонтан брызг гораздо ближе и левее от
шхуны. Видно было, как чёрная болванка заскакала по волнам.
- В вилку берут, сволочи… - прошипел
Сергей. Он поднял астролябию перед собой, ловя в прорезь невидимый
Казакову ориентир. – Всё, готово! Держи курс, и сам держись крепче
– отправляемся!
На Фарватере нельзя доверять органам
чувств, подумал Казаков. Обманывает всё – слух, зрение, даже
чувство времени. Вот и сейчас – когда он обнаружил за кормой
канонерку, то поначалу не смог даже приблизительно определить
разделяющее их расстояние. Моментами ему казалось, что бушприт
«Гель-Гью» вот-вот уткнётся в корму «Штральзунда»; то вдруг она
оказывалась так далеко, что глаз едва улавливал фигурки людей на
полубаке. Да и сам тоннель Фарватера словно менял размеры. Нет, он
не пульсировал, подобно некоей чудовищной кишке - просто казался то
тесным, ненамного шире тоннеля метро, то вихревые изогнутые стены
отодвигались куда-то в бесконечность.
Уловить какую-либо закономерность в
этих изменениях было невозможно – да он и не пытался, слишком был
занят работой с такелажем. Ветер, то ровный, то порывистый, задувал
точно с кормы, и чтобы набрать скорость, Сергей скомандовал ставить
паруса «бабочкой» - когда грот перекинут на правый борт, а стаксель
с кливером – наоборот, на левый. Прочная парусина приняла ветер,
мачта ощутимо поскрипывала, ванты, сделанные из стальных тросиков
(земная работа, однако!) едва ли не звенели. «Гель-Гью», однако не
отставал, и когда Казакову удавалось сконцентрироваться на
канонерке – всякий раз оказывалось, что суда сблизились ещё на
десяток-другой метров.
- Догоняет! – крикнул Сергей – Ещё
четверть часа – и всё, амба!