Зурбаган! Голубеет вода за бортом,
чернеет в паре кабельтовых неуклюжая калоша броненосца «Хассавер»,
а у самого борта «Штральзунда» пришвартовался – ну, конечно же,
«Квадрант», бригантина, принадлежащая мастеру Валуэру. А вот и её
хозяин, в своём неизменном бушлате – одной лапищей он поддерживал
Казакова под спину, а другой вытащил из кармана плоскую стеклянную
флягу. Выдернул зубами пробку, поднёс к губам пострадавшего – в нос
ударил знакомый запах. «…Покетский ром? А, какая разница…» Казаков
нащупал горлышко, глотнул. Огненная жидкость прокатилась по
пищеводу, возвращая окружающему миру звуки, запахи… осязаемость и
реальность.
- Что это было, а?
- Мальстрём. – отозвался Валуэр. –
Поздравляю, у вас сегодня второй день рождения. Мне приходилось
слышать о кораблях, которым удавалось вернуться из Мальстрёма
назад, на Фарватеры, и даже видел один. Встретил его прямо на
Фарватере – команда сплошь мертвецы, лица такие, будто умерли от
невыносимого ужаса. Но чтобы судно не просто вернулось, но ещё и с
живыми людьми на борту? Не-ет, о таком только в книжках прочтёшь –
и не поверишь, потому что кто же верит в подобные небылицы?
Казаков огляделся. Точно, они в
Зурбагане, не померещилось… А вот и Серёга – сидит, скрестив ноги
по-турецки, на крыше каюты и орудует парусной иглой, зашивая
большую прореху в гроте.
- Э-э-э… это нам «Гель-Гью» дырку
оставила?
Кто ж ещё? – Сергей вытащил из
кармана боцманский нож, перерезал толстую просмоленную нитку.
- А где она… канонерка в смысле?
- Затянуло в Мальстрём. Только не
спрашивай, что это, сам понятия не имею. Вот, может у него…
И подбородком показал на Валуэра.
Боцман с кряхтением поднялся на ноги
и спрятал флягу во внутренний карман бушлата.
- Это, друзья мои, долгий разговор. А
пока – что делать вот с этим… явлением?
Казаков обернулся – и не поверил
своим глазам. В углу кокпита сидела, привалившись к сундуку Зирта в
изодранном мичманском мундире. Волосы, короткие,
рыжевато-каштановые были растрёпаны, и стоящая над девушкой Кора,
повизгивая, вылизывала её лицо…
Казаков едва сдержал матерное
ругательство.
- А она-то здесь откуда?
Сергей щёлкнул складным лезвием ножа,
спрятал его в карман.
- Понятия не имею. Может, с
«Гель-Гью» перепрыгнула, когда мы столкнулись?
Казаков поморщился, делая попытку
вспомнить хоть что-то. Получилось так себе.