Да и с больными возиться тоже никто не хотел. Когда остров
перестал отдаляться от Света, то наконец стало заметно потепление.
Не сильное, но за пяток дней солдаты хотя бы начали нормально
патрулировать куртины, а не бездельничать в холле.
Из-за метели, пристань случилась неожиданно. Твердыню заметили
чуть ли не под стенами, когда сквозь белую круговерть удалось
разглядеть чёрные ветви деревьев. Так что посыльный рапортовал уже
по факту произошедшего.
По времени получилось очень удобно – выспались, только
позавтракали и весь день был ещё впереди. Зато неудобства подсунул
снегопад. Мало того, что неизвестно, куда нужно идти и что искать,
так ещё и невидно ни черта!
Вся надежда была на встречу с аборигенами и на их хорошее
настроение.
С первым повезло почти сразу. Едва ли на пару километров отошли,
как наткнулись на стайку женщин. Со вторым, увы, не заладилось с
первой же секунды контакта…
Из-за громоздких меховых шуб с капюшонами, бабьё не заметило
приближения чужаков. А когда таки заметили, то взвыли аки волки из
сказок и бросились врассыпную. Одно хорошо – оказались дикарками.
На лицах или кистях рук у каждой имелись характерные синие
татуировки.
Почему хорошо? А потому что Батя распорядился прихватить в поход
по три десятка топоров и ножей. Железных! С таким щедрым гостинцем
– ни один вождь в аудиенции не откажет! А коли откажет, так
остальные быстренько выгоду смекнут и выберут нового вождя.
В общем, баб догонять не стали и по их следам тоже не пошли.
Решили действовать по старинке – направились просто к центру
острова. Уж если не поселение, то признаки хозяйствования точно
встретят. А там Даджой или Кеншин как-нибудь сориентируется.
Кстати, на твердыню сошли тем же составом, которым посещали
Площину. Кен с Максом только заступили в наряды, но поменялись с
Лаем и Венгой. Последние, как узнали про перспективу очередных
скитаний по бесконечным лестницам – проявили небывалую любовь к
службе. Ну и Батя, конечно, был не против поменять двух оболтусов
на разведчиков.
Но личные навыки наёмников остались без надобности. Новые
контакты случились раньше, чем успели пройти насквозь маленькую
рощицу.
Сначала среди деревьев заметили охотника с луком и в белоснежной
шубе. Затем ещё нескольких. А спустя полчаса, две группы дикарей
уже буквально вели бригаду, держась в сотне шагов по обе
стороны.