С неба хлынуло, как из ведра. Летящие
по ветру почти по горизонтали струи дождя и водяной пыли от волн
заливали иллюминаторы ходовой рубки. Огни идущего впереди парохода
лишь изредка пробивались сквозь пелену дождя. Зато, ветер начал
стихать, как обычно бывает под грозовым облаком. Вода теперь падала
вертикально, но, по-прежнему, сплошной стеной.
Мощные потоки влажного воздуха,
втягиваясь со всех сторон вдоль теплой поверхности моря под
грозовое облако, взмывали под центром облака вверх и, охлаждаясь
высоко вверху, конденсировали в огромных количествах воду, которая
бурными потоками низвергалась обратно к поверхности моря. Эти же
потоки создавали волны, сходящиеся со всех сторон к центру облака,
создавая хаотичные и непредсказуемое волнение под облаком, как в
центре тропических циклонов. Клипер валило с боку набок, трепало
килевой качкой.
И все это в непрерывном блеске молний
и громовых раскатах. На верхушках мачт загорелись огни «Святого
Эльма». Внезапно, одна из молний засадила прямо в фок-мачту
корабля. Все находившиеся в рубке увидели ярчайшую, досиня белую
электрическую искру, змейкой проскочившую вниз по мачте. Раскат
грома, казалось, вдавил корабль в поверхность моря.
Затем другая молния ударила в идущий
впереди пароход. Его топовый огонь погас. Все находившиеся в рубке
испугались за судьбу находящихся на его палубе людей. Однако, когда
Драчун вознесло на гребень шальной волны, сквозь дождевые струи
впереди обозначились бортовые огни, горящие на крыльях его
мостика.
- Надеюсь, никого там не убило, - в
перерыве между особо громкими громовыми раскатами успокоил офицеров
стармех Панин. – Молния должна в мачту ударить, а мачта и корпус на
пароходе стальные, так что весь электрический заряд должен в
морскую воду по корпусу стечь. Соленая вода хороший проводник
электричества. - Услышали его только стоящие с ним рядом. Громы
грохотали непрерывно.
Внезапно, все вокруг окутал густой,
как молоко, туман. Из виду пропали даже бортовые огни на крыльях
мостика. И также, как туман, на корабль упала непроницаемая тишина.
Как будто его накрыло огромной подушкой.В тумане, подсвечивая его
белыми сполохами, сновали какие-то белые огни, просматриваемые
сквозь густую пелену. Прекратилась и качка. Корабль будто бы повис
неподвижно в этом белом тумане. Даже дождь прекратился.