— Или все-таки реальность? — прошептала я искусанными в кровь
губами.
А может, этой липкой влагой была падающая с неба вода, которую я
никак не могла распробовать, но продолжала лихорадочно слизывать и
судорожно сглатывать. Просто жидкость — склизкая, ледяная,
безвкусная. Да, наверняка вода! На лице, на волосах, на теле,
облепленном тонкой сорочкой с оборванной лямкой. На онемевших и
оттого не чувствующих боли ногах, состояние которых в ночном
полумраке я разглядеть не могла. На дрожащих пальцах с обломанными
ногтями, на ледяных руках, которыми я обнимала себя за плечи в
бессмысленной попытке согреться.
Холод… он пробирал до костей и сковывал мышцы, вызывая
болезненный озноб. Зубы стучали, мешая говорить, но я все равно не
замолкала, потому что, слыша собственный голос, было проще
справляться с подступающей паникой. Сколько времени я блуждала по
Гримвуду в поисках дороги, не знаю. За стеной вековых деревьев
разглядеть силуэты городских башен не представлялось возможным.
Секунды сливались в минуты, минуты — в часы, а однообразный пейзаж,
от которого стыла в жилах кровь, не менялся.
Днем бы я сориентировалась по солнцу, но сейчас была ночь.
Промозглая, противная, глухая, несмотря на начало лета. Или я
просто слишком замерзла, чтобы трезво оценивать погоду? Призывая
себя к спокойствию, я продолжала идти, уклоняясь от колючих веток и
стараясь как можно меньше падать. Если не сдаваться, рано или
поздно обязательно набреду на какую-нибудь деревушку или выйду к
проезжей части. Так и никак иначе! Надо просто двигаться дальше.
Удача любит целеустремленных! А я, черт побери, именно такая!
Не знаю, сколько времени я, будто слепой котенок, блуждала по
негостеприимному лесу: спотыкалась, поднималась и, как заведенная,
устремлялась вперед, не чувствуя ничего, кроме внутреннего холода и
жажды, от которой не спасала живительная влага на онемевших губах.
Мне постоянно чудилось, что за мной следят, и память услужливо
воскрешала легенды о таинственных обитателях Гримвуда и четырех
других лесов, расположенных на островах Дарилии.
Одни называли их природными духами, другие — оборотнями, третьи
— и вовсе гостями из иной вселенной. В лицо тех созданий никто,
естественно, не видел, но необычность флоры, странные исторические
факты и невероятные свойства целебных трав, произраставших только
на этих территориях, навевали мысли о не совсем надуманных
персонажах местного фольклора.