Остапенко сбился, но по улыбке полковника понял, что тот
доволен, и, не удержавшись, расплылся до ушей. Аж прищурился, от
удовольствия.
- Вот что, старший лейтенант… – Пушкарев хлопнул его по плечу
так, что тот даже присел, – Маладца! Только теперь запомни, и
вдолби это всем своим: по немецким танкам огонь открывать с
расстояния не больше, чем сто метров. В упор их, гадов, ущучил?
Командир батареи кивнул, не зная как ответить на такой вопрос.
Полковник же продолжал:
- Запомни, парень: немцев я до тебя допускать не собираюсь, да и
будет их не то, чтобы сильно много, но!.. – Тут он поднял
указательный палец – Но! Если они все же прорвутся – запомни! Жизни
твоим – на пять выстрелов, не боле! А потому за пять выстрелов вы
их должны так сделать, чтобы во они дальше прошли!
Тут Пушкарев поднял средний палец. Жест был необычным, но,
присмотревшись, Остапенко понял его значение и фыркнул.
- Врубился? Вот и славненько! – полковник снова хлопнул его по
плечу и, выбравшись из артиллерийского дворика, зашагал туда, где
его, порыкивая двигателем, ожидал разведывательный «Универсал» с
ДШК, но вдруг остановился и обернулся к бойцам. - Вы должны
держаться до последнего, старший лейтенант! Огонь откроете только –
слышите?! – только когда противник подойдет практически на
пистолетный выстрел! Чтобы не происходило вокруг – только в упор!
Иначе…
Пушкарев не договорил, но по выражению лица старшего лейтенанта
Остапенко было понятно, что офицер уяснил приказ от и до. Саша
поколебался, но все же зашагал к «Универсалу», плюхнувшись на
жесткую сидушку.
- Заводи колымагу, ай да поехали! – распорядился он.
Тянуть дальше было нельзя, времени на разговоры не осталось. К
наступлению третьего немецкого армейского корпуса все было
подготовлено в сроки. Полковник Пушкарев со своей стороны мог
ручаться, что фрицев ожидает горячий прием. Гитлеровцы приближались
к Барвенково и грезили форсировать Северский Донец до ночи, чтобы
занять выгодные стратегические высоты. Так вот, выкусят, хрена им
вместо Северского Донца! Саня довольно потер руками и заерзал на
сидушке. Неприятелю только предстояло узнать какой сюрприз
приготовила ему Красная армия! Хотят Барвенково и берег Донца? Для
начала пусть умоются юшкой! Ждать осталось недолго – обратный
отсчет начался. Оставалось надеяться, что Макс в свою очередь
исполнит их план «от и до» и ударит немчуре во фланг, в тот момент,
когда двадцать первый танковый корпус вытянет немца на север под
Вернополье. Впрочем, кто-кто, а комбат не подводил еще нигде и
никогда.