Что «иначе» полковник не договорил, только стрельнул из-под
нависших бровей быстрым, злым взглядом, но и так все было понятно.
До старшего лейтенанта уже докатились слухи о том, что полковник
Пушкарев «с глузду з’ихав» и теперь кидается на всех и каждого,
точно бешенная собака. Однако, хотелось верить, что недоговорка
полковника знаменовала одно – Пушкарев был осведомлен о прорыве
неприятеля на востоке и действовал исходя из интересов Красной
армии. А потому Остапенко оставалось только молчать и внимательно
озирать пустой луг… Пустой? Да нет, уже не пустой!
Старший лейтенант поднял руку и, не отрывая бинокля от глаз,
скомандовал замершему рядом телефонисту:
- Первая батарея… Залп!
Глава 7
Украина
Харьковская
область
Окрестности села
Долгенькое
20 мая 1942 года
С запада и востока грохотала канонада.
Немцев зажимали с двух сторон к юго-востоку от Студенка и
обстреливали батареи советских зенитных дивизионов. Палили гаубицы,
во всю работали противотанковые пушки и минометы. Наступление
поддерживали танковые полки с БТ-7[1]. Наступали
Т-38[2],
вторым эшелоном шли кавалеристы, в этом бою лишенные пулеметных
эскадронов со станковыми пулеметами. Одно можно было сказать
наверняка – немцам приходилось несладко. Они умело наладили
оборону, но солдаты Красной армии вгрызались в землю и не хотели
отступать. Задача, которую поставил перед своими бойцами
командующий девятой армией генерал-майор Харитонов была проста – не
дать вражине совершить дерзкий прорыв. Здесь и сейчас от солдат
РККА требовалось отбросить немца на исходную позицию!
Бой завязался около часа назад в
вечерних сумерках и продолжался в кромешной темноте. Солдаты не
видели дальше вытянутой руки, но выстрелы, взрывы и пламя озаряли
поле боя слепящими вспышками. Впрочем, этого было достаточно, чтобы
понять, что происходит вокруг. Тылы группы фон Витцлебена,
развернувшей свой фронт на север, были направлены на поддержку
немецкой обороны с запада и востока, где объединенная группа
Зикенеуса-Крумплена и пехотные, а также легкопехотные дивизии
немцев с трудом сдерживали советский удар, а местами вовсе пытались
огрызаться. Гудериан панически боялся ввести в бой авиацию, резонно
опасаясь, что с воздуха подобьют не только врага, но и его бойцов.
В такой темноте летчики немцев попросту не разглядят целей! Но
стоило гитлеровцам продержаться до утра и тогда авиация не оставит
от девятой армии Харитонова и следа! В свою очередь, Красная армия,
лишенная «воздушного щита», знала, что ночь – единственный шанс
задержать врага на исходной прежде, чем в штабе разберутся, что
делать дальше. Вот только вряд ли кто-то из солдат РККА мог знать,
что к началу боя Харитонов потерял со штабом радиосвязь и никак не
согласовывал свои действия с Тимошенко! Перетерпи немец ночной
сумбурный штурм и с рассветом девятую армию ожидал
разгром.