Алион ушел с праздника, рассчитывая, что его никто не хватится. Отец, как всегда, был на передовой, воюя с Бельмом. Дед странствовал по мирам.
Старыми Вратами давно не пользовались, потому там не было пограничного кордона, кому нужен стоящий на отшибе Мир Младших с погибшими камнями?! В такие миры сложно добираться даже Перворожденному, что говорить об обычных эльдарах… Для них эта задача почти непосильна. Но сам Алион неожиданно легко преодолел Грань, прошел единственной тропой междумирье и очутился в зимнем лесу.
Он зябко поежился: в Поднебесном уже давно весна, а здесь балом правила зима. Впрочем, чего ожидать от мира без камней?
Алион снял амулет, свою единственную память о матери, полагая, что дальше придется идти по маятнику. В расчетах юноша не ошибся, хоть и поплутал немного по зимнему лесу. К утру он вышел к людям.
Тяжелый запах ударил в нос. Эльдара передернуло. «Они и правда пахнут как звери!», - Алион брезгливо скривился. Где здесь искать ее? Алион подошел к темным деревянным теремам, едва сдерживая тошноту.
Юный лазутчик позволил дозорным схватить себя. Разумеется, степняки ни слова не поняли на новоэльдарийском, но несколько раз произнесенное имя княгини, а точнее образ, старательно вкладываемый в скудоумные и темные головы, произвели некоторое впечатление. Алиона оставили ждать. Вскоре к нему спустился юноша, почти мальчик.
Тяжелый прямой взгляд заставил Алиона ответить на вызов.
Юноши пристально смотрели друг на друга, явно стремясь обнаружить уязвимые стороны. Алион был значительно выше, длиннее, но уступал в кости. Соперник был невысоким и плотно сбитым. Впрочем, небольшой рост компенсировался хорошим сложением. Черты лица отличала правильность и определенная строгость, темные глаза смотрели из-под густых золотисто-русых бровей. Алион удивился – степняк, как и эльдары, имел длинные косы, и даже в мутном свете чадящих факелов, волосы юноши отливали в цвет спелой пшеницы. Алеон поймал себя на мысли, что младшие могли бы считать его красивым.
Испуганные конвоиры Алиона что-то быстро тараторили на гортанном и незвучном языке, молодой конунг хмурился. Алион ухмыльнулся, в образах, рождаемых мыслями степняков, он легко узнал войско отца, некогда спускавшееся в мир Младших. Степняки явно жутко боялись внезапного гостя.