Увы, это не похоже на человеческие голоса. Скорее — на что-то
природное. То ли осыпается что-то, то ли вода шумит. Не хочется,
чтобы осыпалось. Я шагнул вперед, как вдруг что-то с силой рвануло
меня назад. Еле на ногах устоял. Что-то держало меня сзади! Я
испытал секундную панику и только в следующее мгновение осознал —
веревка! Из-за необходимости ползти на четвереньках, я уже давно
выпустил моток из рук и он постепенно разматывался позади меня. И
вот теперь размотался полностью.
Выходит длина пути, проделанного мною во мраке и казавшегося
бесконечным, составила все-то сотню метров! На поверхности я бы на
такое расстояние даже внимания не обратил. С одной стороны это
радовало: не так уж глубоко я проник в шахту, а с другой — ребят я
пока что не нашел. И что дальше? Снять обвязку и идти без нее? А
если впереди будет развилка? Заблудиться в подземелье мне тоже не
хотелось, а выход какой? Возвращаться назад и ждать Петрова или
спасателей? Показать им девичий платочек и развести руками?
А если за это время что-нибудь случиться с ребятами, как я их
родителям буду в глаза смотреть? В общем, я решил рискнуть. Снял
обвязку, придавил конец веревки куском породы, что валялся у
стенки, и прощупывая дорогу лучом фонарика, двинулся дальше. Я шел,
считая шаги и внимательно осматривая стены, вдруг обнаружится еще
одно ответвление? И моя смелость была вознаграждена. На третьей
сотне шагов я услышал не только однообразный механический звук — я
уже не сомневался, что это течет вода — но и живые человеческие
голоса.
Сначала отдельных реплик я не различал, но потом услышал:
— Сокровища-сокровища... — бубнила, судя по тоненькому голоску,
девчонка. — Дураки вы!
— А тебя кто звал? — отвечал ей явно пацан. — Сидела бы со своей
вожатой...
— Дурак! — последовал ответ, подкрепленный звонким шлепком.
— Ты чё руки распускаешь, соплячка?!
— А ну, тихо вы! — накинулся на них третий. — Идет кто-то!..
— Эй вы, искатели сокровищ, — окликнул их я. — Много золота
нашли? Поделитесь?
— Ой, кто это?! — пискнула девчонка совсем рядом.
Я посветил фонарем. Стены, иссеченные кирками, блеск слюдяных
чешуек и никого.
— Это я, преподаватель физкультуры, Александр Сергеевич Данилов,
— откликнулся я.
— Сан Сергеич! — почти над ухом прозвучал голос, кажется —
Кривцова. — Где вы? Мы вас не видим!